Toronto, 10 nov.- Las autoridades sanitarias y expertos médicos de Canadá han encendido las alarmas ante la propagación global de una nueva variante del virus H3N2, que podría reducir la efectividad de la vacuna antigripal de este año. La preocupación crece luego de que los datos federales más recientes mostraran un aumento constante de los casos de gripe en todo el país, lo que podría anticipar una temporada más intensa que la de años anteriores.
Según la Agencia de Salud Pública de Canadá, cerca del 2 % de las pruebas realizadas la semana pasada resultaron positivas por influenza. Aunque la cifra aún no alcanza el umbral del 5 % necesario para declarar una epidemia estacional, los expertos advierten que el incremento es significativo respecto a semanas anteriores y refleja una tendencia ascendente similar a la observada en otros países.
La preocupación surge porque la actual temporada de gripe en el hemisferio sur —particularmente en Australia, Reino Unido y Asia— ha sido una de las más intensas en años recientes. En Australia, por ejemplo, se registraron más de 410.000 casos confirmados por laboratorio, marcando el segundo año consecutivo de cifras récord. En el Reino Unido, la temporada comenzó más de un mes antes de lo habitual, con tres veces más casos que en el mismo periodo de 2024.
Mutación del virus H3N2 podría reducir la efectividad de la vacuna
El virus H3N2, una cepa del tipo A de la influenza, es conocido por causar infecciones especialmente graves en adultos mayores y personas inmunodeprimidas. Según la Dra. Danuta Skowronski, jefa de epidemiología del Centro para el Control de Enfermedades de la Columbia Británica, la cepa ha comenzado a mostrar cambios estructurales drásticos que podrían disminuir su compatibilidad con la vacuna actual.
“Aunque el subtipo H3N2 no había cambiado mucho en varios años, ahora vemos mutaciones que lo alejan de la formulación de la vacuna. Es la naturaleza de la influenza: un virus altamente variable”, explicó Skowronski.
La vacuna de esta temporada fue diseñada para cubrir dos cepas de influenza A (H1N1 y H3N2) y una de influenza B, pero las mutaciones recientes podrían hacer que la protección sea menos eficaz frente a la nueva variante.
“La peor temporada de gripe en una década podría repetirse”
El Dr. Jesse Papenburg, infectólogo pediátrico del Hospital Infantil de Montreal, recordó que el año pasado Canadá enfrentó la peor temporada de gripe en una década, con picos de hospitalizaciones y muertes superiores a lo esperado. “Si el H3N2 vuelve a dominar este invierno, podríamos enfrentar un panorama igual o incluso más grave”, advirtió.
Las estadísticas actuales muestran una distribución equilibrada entre los subtipos H1N1 y H3N2, pero los expertos pronostican que este último predominará en las próximas semanas, como ya sucede en el Reino Unido y Japón, donde las autoridades han tenido que cerrar escuelas y reforzar los sistemas hospitalarios.
Autoridades canadienses piden vacunarse y mantenerse alertas
A pesar de la incertidumbre, la Agencia de Salud Pública de Canadá ha subrayado que aún es demasiado pronto para determinar cómo evolucionará la temporada de gripe. “El comportamiento del virus depende de múltiples factores: su subtipo dominante, la efectividad de la vacuna, la presencia de otros virus respiratorios y la cobertura de vacunación”, indicó la institución en un comunicado.
En varias provincias, como Columbia Británica, Ontario y Alberta, ya se han abierto clínicas de vacunación gratuita contra la gripe y la COVID-19, y las autoridades recomiendan especialmente inmunizar a adultos mayores de 60 años, niños pequeños y personas con enfermedades crónicas.
“Las temporadas dominadas por el H3N2 suelen ser las más duras, con más hospitalizaciones y fallecimientos entre los adultos mayores”, afirmó la Dra. Allison McGeer, del Sinai Health System de Toronto.
Mientras tanto, los expertos insisten en que, aunque la vacuna no sea una coincidencia perfecta con la cepa circulante, sigue siendo la mejor defensa para reducir los síntomas graves, evitar hospitalizaciones y frenar la propagación del virus.
