Montreal, 13 agosto.- Un hombre de 64 años se convirtió en la primera persona de América del Norte en recibir un trasplante de hígado tratado y recuperado mediante una innovadora tecnología que podría aumentar significativamente la cantidad de órganos disponibles para pacientes en lista de espera.
El procedimiento fue realizado en el Centro Hospitalario de la Universidad de Montreal (CHUM) y permitió utilizar un hígado que, bajo los criterios habituales, habría sido considerado demasiado riesgoso para un trasplante.
El paciente, Gérard Landry, llevaba alrededor de 15 años enfrentando problemas hepáticos que evolucionaron hasta convertirse en cirrosis y cáncer de hígado. Poco antes de entrar al quirófano recibió la noticia de que el órgano que iba a recibir había sido tratado mediante una nueva máquina.
“Mi médico me habló de la nueva máquina en la que había trabajado durante algunos años. La noticia fue como un regalo de Navidad”, relató Landry.
Una máquina que permite recuperar órganos fuera del cuerpo
La tecnología, denominada Liver Assist, permite conectar un hígado donado a una máquina que hace circular por el órgano un líquido rico en oxígeno.
El procedimiento busca ayudar a revertir parte del daño provocado por la falta de oxígeno durante el periodo en que el hígado permanece fuera del cuerpo.
Posteriormente, los médicos pueden cambiar a una solución basada en sangre y observar el funcionamiento del órgano bajo condiciones diseñadas para reproducir, en la medida de lo posible, el entorno del cuerpo humano.
El proyecto fue dirigido por el doctor David Hénault, cirujano hepatopancreatobiliar y especialista en trasplantes de hígado del CHUM, quien también realizó la intervención. El equipo médico llevaba aproximadamente tres años preparándose para utilizar esta tecnología.
“Si el hígado funciona en la máquina, entonces funcionará en el ser humano”, explicó Hénault.
El especialista señaló que el órgano recibido por Landry era particularmente apropiado para esta técnica debido a su susceptibilidad a sufrir daños por falta de oxígeno durante el proceso de trasplante.
La tecnología podría aumentar los órganos disponibles
El CHUM realiza aproximadamente 70 trasplantes de hígado al año. Sin embargo, los especialistas consideran que la nueva tecnología podría ampliar considerablemente esa capacidad.
Un estudio realizado junto con Transplant Québec analizó hígados que habían sido rechazados anteriormente para trasplante y evaluó cuáles podrían haber sido recuperados mediante este procedimiento.
Los investigadores estiman que Liver Assist podría permitir utilizar entre 20 y 24 hígados adicionales durante su primer año de aplicación en el centro.
Esa cifra podría aumentar a medida que la tecnología se extienda a otros programas de trasplante.
“Podremos ayudar a muchos más pacientes que necesitan un hígado y que están en lista de espera para un trasplante”, afirmó Hénault.
Según el especialista, estudios previos también han encontrado indicios de que esta tecnología puede contribuir a reducir determinadas complicaciones médicas, reintervenciones y tiempos de hospitalización en pacientes seleccionados adecuadamente.
Recuperación favorable de Gérard Landry
En el caso de Landry, los primeros resultados fueron especialmente positivos.
Los análisis de sangre realizados al día siguiente de la intervención mostraron valores mejores de lo esperado para el tipo de trasplante que había recibido, según Hénault.
“Creo que la máquina fue de gran ayuda en este caso”, señaló el médico.
La evolución clínica del paciente también fue favorable. Hénault explicó que Landry se estaba recuperando más rápidamente de lo habitual en comparación con otros pacientes sometidos a un trasplante de hígado.
Landry continúa recuperándose en Montreal y acude al hospital una o dos veces por semana para realizarse análisis de sangre que permiten a los médicos ajustar su medicación.
Su objetivo es regresar a su hogar en la región de Gaspésie, donde espera continuar con su recuperación y reencontrarse con su familia, su nieto, sus amigos y sus caballos.
Después de pasar 15 años enfrentando problemas de salud, el paciente también espera que su experiencia sirva para impulsar las conversaciones sobre la donación de órganos.
Landry subrayó que, por avanzada que sea la tecnología, el sistema de trasplantes seguirá dependiendo de la disponibilidad de órganos donados.
“Si tienes un caballo sin jinete, no tienes un paseo a caballo”, expresó al explicar la importancia de que las personas hablen con sus familias sobre su voluntad de donar órganos.
