Vancouver, 11 agosto.- El área metropolitana de Vancouver amaneció nuevamente cubierta por humo, cielos rojizos y un sol brumoso debido a los incendios forestales que continúan afectando a Columbia Británica, mientras las autoridades mantienen alertas por la mala calidad del aire en amplias zonas de la provincia.
Environment and Climate Change Canada extendió su alerta amarilla por contaminación atmosférica al área metropolitana de Vancouver, incluyendo Burnaby y Surrey, así como hasta Abbotsford, en el valle del Fraser.
Por su parte, Metro Vancouver mantiene una alerta naranja para el este del valle del Fraser, donde el riesgo para la salud es considerado muy alto, mientras la alerta amarilla se extiende por buena parte del área metropolitana y el centro del valle.
La calidad del aire en la región de Vancouver se situaba entre los niveles naranja y rojo, equivalentes a valores de entre 4 y 6 en una escala de 10, de acuerdo con las mediciones disponibles.
“Los índices de calidad del aire muestran actualmente valores elevados. Por lo tanto, nos encontramos en la categoría de alto riesgo para la salud y, en algunos casos, en el este del valle del Fraser, en la categoría de muy alto riesgo”, explicó Ken Reid, responsable de muestreo y monitoreo ambiental de Metro Vancouver.
Cancelan actividades deportivas al aire libre
Las autoridades recomendaron reducir la duración y la intensidad de las actividades físicas al aire libre, especialmente mientras persistan los niveles elevados de contaminación.
La situación también afectó a visitantes que habían llegado a Vancouver para participar en actividades deportivas. Una de ellas fue Jane Sanguan Piynpand, una corredora tailandesa acostumbrada a los episodios de contaminación atmosférica en Bangkok.
“Aterrizamos ayer y estamos un poco sorprendidos”, comentó la deportista, quien había visitado Vancouver en varias ocasiones y aseguró que era la primera vez que encontraba la ciudad cubierta por un preocupante resplandor anaranjado.
La carrera en la que tenía previsto participar fue cancelada debido a las condiciones ambientales, aunque decidió continuar con su viaje a la espera de que mejore la calidad del aire.
Sin embargo, las autoridades advirtieron que la situación podría prolongarse durante varios días.
Brian Proctor, meteorólogo de Environment and Climate Change Canada, señaló que no se esperaba una mejora inmediata en el valle del Fraser.
“Todo apunta a que la situación seguirá siendo bastante tensa hasta el viernes”, explicó.
Incendios obligan a evacuar a miles de personas
Además de deteriorar la calidad del aire en Vancouver y otras comunidades del valle del Fraser, los incendios forestales en Columbia Británica han obligado a miles de personas a abandonar sus hogares.
El humo procedente de los incendios puede desplazarse cientos de kilómetros y provocar concentraciones elevadas de partículas finas, incluso en zonas alejadas de las áreas donde se encuentran las llamas.
Las autoridades recomiendan consultar regularmente los índices oficiales de calidad del aire antes de realizar actividades al exterior.
Cómo protegerse del humo de los incendios
Ante los niveles elevados de contaminación, las autoridades recomiendan tomar varias medidas para reducir la exposición al humo:
- Mantener puertas y ventanas cerradas y comprobar que los sistemas de filtración del hogar funcionen correctamente.
- Reducir las actividades al aire libre, especialmente aquellas que impliquen ejercicio intenso.
- Utilizar purificadores de aire con filtros HEPA o MERV 13 o superiores cuando sea posible.
- Permanecer en lugares públicos con aire acondicionado si la vivienda se encuentra contaminada por humo o resulta demasiado calurosa.
- Utilizar mascarillas respiratorias bien ajustadas, como N95, KN95 o KF94, cuando sea necesario salir.
- Mantener disponibles los medicamentos de emergencia prescritos, como inhaladores.
- Buscar atención médica ante síntomas graves, como dolor en el pecho o dificultad para respirar.
- Consultar periódicamente los índices de calidad del aire y activar las alertas oficiales.
Las recomendaciones son especialmente importantes para niños, adultos mayores, mujeres embarazadas y personas con enfermedades crónicas, quienes pueden ser más vulnerables a los efectos de la contaminación atmosférica.
Los niños, entre los más vulnerables
La contaminación por humo llega además durante las vacaciones de verano, cuando muchos niños pasan más tiempo al aire libre.
Stephanie Cleland, profesora de ciencias de la salud de la Universidad Simon Fraser, recomendó a los padres prestar atención a posibles síntomas provocados por la exposición al humo, entre ellos dolores de cabeza y dificultades respiratorias.
“Los niños son menos sensibles a estas señales. Por eso, es importante que les preguntes: ‘¿Cómo te sientes? ¿Te duele la cabeza?’”, explicó.
Cleland señaló que los niños suelen inhalar más aire y a mayor velocidad que los adultos cuando corren y juegan, mientras sus pulmones y el resto de su organismo todavía están en desarrollo.
Por ello, aconsejó revisar la calidad del aire antes de organizar actividades al aire libre y optar por alternativas bajo techo, como bibliotecas, piscinas o cines, cuando los niveles de contaminación sean elevados.
La especialista también señaló que aprender a utilizar sistemas de filtración y purificación del aire puede ayudar a las familias a adaptarse a una realidad marcada por temporadas de incendios forestales cada vez más complejas.
La recomendación general de las autoridades y especialistas es mantener un equilibrio entre disfrutar del verano y reducir la exposición al humo de los incendios forestales, especialmente mientras continúen vigentes las alertas de calidad del aire en Vancouver y el valle del Fraser.
