TORONTO, 31 de marzo.- Una intensa tormenta de lluvia helada ha dejado a cientos de miles de residentes sin electricidad en partes de Ontario, mientras gruesas capas de hielo derribaron árboles, postes eléctricos y cables. La tormenta, que comenzó el sábado, avanzaba hacia el este el domingo, amenazando con extender los apagones y las condiciones peligrosas a provincias como Quebec, Nuevo Brunswick y la Isla del Príncipe Eduardo.
Impacto en Ontario: Árboles Derribados y Cortes Masivos de Electricidad
A primera hora del domingo, más de 400.000 clientes en Ontario se encontraban sin electricidad debido a los efectos devastadores de la tormenta, según informó Hydro One, la principal empresa de servicios públicos de la provincia. Aunque la compañía logró restablecer el suministro a más de 257.000 clientes para la tarde, aún quedaba un arduo trabajo por hacer, ya que muchas áreas permanecían inaccesibles debido a árboles caídos y carreteras bloqueadas.
En comunidades rurales como Bracebridge, situada al norte de Toronto, los residentes describieron escenas apocalípticas. Janelle Baker, una residente local, dijo que su propiedad estaba completamente intransitable después de que un poste eléctrico fuera partido por la mitad por árboles derribados. “Es como si hubiera pasado un tornado”, comentó Baker, quien pasó la noche escuchando el crujido continuo de ramas y troncos colapsando bajo el peso del hielo.
La situación fue similar en otras partes de Ontario. En Barrie, Kelly O’Loan relató cómo pasó horas sacando agua de su bomba de sumidero a la luz de las velas. “Fue una noche muy aterradora y peligrosa”, dijo, mencionando que el sonido del hielo golpeando las ventanas y los vientos causando movimientos en los árboles generaban una atmósfera de incertidumbre y temor.
Condiciones Peligrosas en Carreteras y Comunidades
Las autoridades advirtieron sobre las condiciones extremadamente peligrosas en las carreteras debido al hielo acumulado y las inundaciones localizadas. El sargento Kerry Schmidt, de la policía provincial, instó a los conductores a evitar viajar si era posible, especialmente hacia el norte de Barrie, donde cables eléctricos y árboles caídos han provocado múltiples desvíos.
Imágenes compartidas por la policía mostraron cables eléctricos colgando a baja altura, lo que representa un riesgo significativo para los transeúntes y vehículos. En Georgian Bluffs, un árbol cayó sobre cables activos el sábado por la noche, provocando un incendio y aumentando las preocupaciones sobre la seguridad pública.
Las líneas de emergencia también reportaron un aumento en llamadas relacionadas con lesiones causadas por la caída de árboles y otros incidentes relacionados con la tormenta.
Advertencias Meteorológicas Extendidas al Este de Canadá
Mientras tanto, Environment Canada emitió nuevas alertas meteorológicas para partes de Quebec, donde la lluvia helada continuará hasta el domingo por la noche y el lunes. Gran parte de la mitad sur de Quebec permanece bajo advertencias de tormenta invernal o lluvia helada, con funcionarios advirtiendo sobre carreteras resbaladizas, daños a árboles y posibles cortes adicionales de servicios públicos.
La tormenta también se dirige hacia Nuevo Brunswick y la Isla del Príncipe Eduardo, donde se pronostica que entre 5 y 10 milímetros de lluvia helada podrían acumularse en un período de hasta ocho horas a partir del lunes por la mañana. Estas condiciones tienen el potencial de causar daños similares a los observados en Ontario, incluidos problemas en el transporte y cortes de energía.
Preparativos y Respuestas Oficiales
Las autoridades han pedido a los residentes que tomen precauciones adicionales ante las condiciones climáticas extremas:
- Evitar viajes no esenciales: Las carreteras están cubiertas de hielo, lo que aumenta el riesgo de accidentes.
- Tener kits de emergencia listos: Esto incluye velas, linternas, baterías, alimentos no perecederos y agua potable.
- Alejarse de cables eléctricos caídos: Los oficiales recalcaron que estos representan un peligro mortal.
Los equipos de respuesta de emergencia, incluidos trabajadores de servicios públicos y bomberos, han estado trabajando incansablemente para mitigar los daños y restablecer los servicios básicos. Sin embargo, dada la magnitud de la tormenta, algunos residentes podrían permanecer sin electricidad durante varios días.
Un Fenómeno Climático Sin Precedentes
Para muchos canadienses, esta tormenta ha sido uno de los eventos climáticos más severos en años. Residentes como Janelle Baker expresaron su asombro ante la magnitud de los daños. “He visto muchos fenómenos meteorológicos locos en mi vida, pero nunca algo como esto”, dijo.
El meteorólogo nacional explicó que tormentas de este tipo son poco comunes pero pueden tener consecuencias devastadoras cuando ocurren. Las capas gruesas de hielo no solo afectan la infraestructura eléctrica, sino que también debilitan los árboles, haciéndolos más propensos a colapsar incluso después de que la tormenta haya pasado.
Conclusión: Un Desafío Nacional
La tormenta de lluvia helada que azotó Ontario este fin de semana ha dejado un rastro de destrucción y desafíos logísticos para las autoridades y los residentes. A medida que avanza hacia el este, las provincias de Quebec, Nuevo Brunswick y la Isla del Príncipe Eduardo deben prepararse para enfrentar condiciones igualmente adversas.
Esta crisis subraya la importancia de fortalecer la infraestructura para resistir eventos climáticos extremos, así como la necesidad de mejorar la coordinación entre agencias gubernamentales y servicios de emergencia. Mientras tanto, cientos de miles de canadienses continúan esperando que regrese la normalidad, enfrentándose a días fríos y oscuros en medio de una de las peores tormentas de los últimos tiempos.
