Gatineau, Quebec, 21 ago.- Henry Gendreau, un joven de 18 años de Gatineau, Quebec, vio interrumpido su sueño de estudiar animación después de que el Ministerio de Educación provincial rechazara su solicitud de exención de los requisitos obligatorios de francés.
Diagnosticado con autismo, Gendreau no habló hasta los cinco años, pero logró ingresar a un programa de animación en un CEGEP con la condición de obtener la exención que le permitiera completar sus estudios secundarios en inglés. Sin embargo, al no conseguirla y tras reprobar sus clases de francés, no pudo graduarse de la secundaria y finalmente tuvo que abandonar sus estudios superiores después de completar un semestre.
“Fue una lástima cuando me destituyeron”, relató el joven, quien también lamentó haber perdido el contacto cotidiano con muchos de sus amigos.
Una familia que se mudó seis veces
El padre de Henry, Daniel Gendreau, explicó que después del diagnóstico de su hijo los médicos recomendaron a la familia, que es bilingüe, que le hablara exclusivamente en inglés debido a las dificultades que presentaba con el francés.
“Era algo insuperable, o bien, para que tuviera un mínimo de éxito, sería a costa de todo lo demás”, afirmó.
La situación se complicó porque los Gendreau forman parte de una familia militar que se mudó seis veces en 14 años, incluidos varios períodos en Estados Unidos, donde Henry no tuvo acceso a clases de francés.
Su padre considera que esas circunstancias, combinadas con la discapacidad de su hijo, debieron ser tomadas en cuenta al evaluar la solicitud.
“Cuando se trata de que el futuro de un niño se vea limitado en parte por el hecho de que se ha mudado seis veces en 14 años, sumado a una discapacidad de aprendizaje bien documentada e inequívoca, es algo inaceptable”, sostuvo.
El Ministerio rechazó la exención
La Carta de la Lengua Francesa de Quebec contempla excepciones para estudiantes que presentan graves dificultades de aprendizaje y que, bajo determinadas circunstancias, pueden recibir educación en inglés.
Según Daniel Gendreau, la familia tuvo que presentar varias solicitudes de acceso a la información para conocer las razones detrás del rechazo. Los documentos obtenidos indicaban que el Ministerio atribuyó en buena medida las dificultades de Henry para aprender francés a sus numerosas ausencias escolares.
El padre, sin embargo, sostiene que esas ausencias se produjeron porque el joven recibía clases particulares destinadas a ayudarlo a superar las demás asignaturas.
La familia también afirma que durante el proceso el Ministerio se comunicó principalmente con la escuela y no directamente con los padres, lo que dificultó conocer y cuestionar la decisión.
Gendreau asegura, además, que descubrió que no existe un mecanismo de apelación para este tipo de decisiones.
“¿Cómo es posible que no exista un proceso de apelación? Ni siquiera entendimos la decisión y nunca se nos explicó claramente el motivo”, cuestionó.
Investigadora advierte sobre las dificultades del sistema
Marie-Eve Lefebvre, profesora de la Universidad de Quebec en Rimouski especializada en educación superior y autismo, considera que la carga de demostrar que un estudiante no puede aprender francés puede ser excesiva.
Según la investigadora, muchos estudiantes autistas ni siquiera llegan a solicitar una exención. Algunos desconocen que existe esa posibilidad, otros creen que no podrán obtenerla y otros simplemente están demasiado agotados para afrontar un procedimiento que requiere reunir múltiples documentos y profesionales.
El proceso puede implicar la participación de médicos, psicólogos, psiquiatras, profesores y familiares, algo que, según Lefebvre, representa una ventaja para quienes cuentan con una amplia red de apoyo.
“Es un privilegio, por así decirlo, contar con todas estas personas de tu lado para poder defender tus necesidades”, explicó.
La especialista considera que las dificultades para acceder a las exenciones pueden terminar transmitiendo a los estudiantes la sensación de que sus necesidades no son reconocidas por el sistema educativo.
Las juntas escolares piden cambios
Christopher Craig, vicepresidente de la Asociación de Juntas Escolares Inglesas de Quebec, afirmó que los rechazos de solicitudes de exención son frecuentes y pueden tener consecuencias importantes para los estudiantes.
“Es posible que no se les permita desarrollar todo su potencial y que, debido a estos rechazos, abandonen los estudios en la escuela secundaria”, señaló.
Craig recordó que el exministro de Educación Bernard Drainville había planteado ante las juntas escolares inglesas la posibilidad de simplificar el procedimiento, pero aseguró que esos cambios no se concretaron.
La actual ministra de Educación, Sonia LeBel, rechazó una solicitud de entrevista. El Ministerio tampoco proporcionó estadísticas sobre el número de solicitudes de exención presentadas ni sobre la proporción de casos rechazados.
Henry ahora estudia en línea
Después de perder su plaza en el programa de animación, Henry se matriculó en un programa privado en línea en Ontario con el objetivo de obtener finalmente su diploma de secundaria.
Para el joven, la experiencia no solo significó perder la posibilidad de continuar con la formación que deseaba, sino también volver a experimentar una profunda sensación de aislamiento.
“Me produce una soledad y un vacío que esperaba no volver a sentir jamás”, afirmó.
Su padre insiste en que Henry merece la oportunidad de terminar sus estudios.
“Henry se merece ese diploma de bachillerato”, dijo.
Pero la familia también quiere que el caso sirva para impulsar cambios en el sistema y evitar que otros estudiantes atraviesen una situación similar.
“Estamos abogando por el próximo Henry, por la próxima familia, porque nadie, absolutamente nadie, debería tener que pasar por lo que Henry ha tenido que pasar.”
