Montreal, 8 oct.- El capitán de los Canadiens de Montreal, Nick Suzuki, expresa su frustración por ver a sus talentosos compañeros ser transferidos a equipos contendientes de la Copa Stanley cada primavera. Con tres temporadas sin llegar a los playoffs y un enfoque en la reconstrucción, Suzuki espera que este año sea diferente. “No quiero vender en la fecha límite. Ha sido difícil estar en esa posición en los últimos dos años”, comentó durante el torneo de golf de apertura de temporada del equipo.
Los Canadiens inician la temporada 2024-25 enfrentando a los Toronto Maple Leafs en casa el miércoles por la noche, mientras intentan evitar perderse por cuarta vez consecutiva los playoffs. La pasada temporada, el equipo terminó en el puesto 28 con 76 puntos, a 15 de la clasificación. En una dura División del Atlántico, deberán competir contra equipos fuertes como Florida, Boston, Toronto y Tampa Bay, así como contra Ottawa, Buffalo y Detroit, que también están en proceso de reconstrucción.
La dirección del equipo, encabezada por el vicepresidente ejecutivo Jeff Gorton, ha afirmado que esperan estar “en la mezcla” para los playoffs este año. “Ahí es donde queremos estar”, subrayó Gorton, quien confía en que los jugadores tengan confianza en su capacidad para lograrlo.
El optimismo ha crecido con la adquisición del francotirador Patrik Laine de los Columbus Blue Jackets. Sin embargo, Laine sufrió una lesión en la rodilla tras una colisión en su segundo juego de pretemporada, lo que ha disminuido temporalmente el entusiasmo. A pesar de los temores iniciales, se espera que Laine regrese en un par de meses.
El equipo mantiene esperanzas gracias a un núcleo joven que incluye a Suzuki, Cole Caufield y Juraj Slafkovsky, todos de 25 años o menos, quienes han mostrado su potencial como una primera línea efectiva. Kirby Dach, un prometedor centro de 23 años, también se encuentra en forma tras una lesión de rodilla que lo mantuvo fuera la temporada pasada. Además, el defensa novato Lane Hutson ha impresionado con su habilidad y podría ser un candidato al Trofeo Calder como Novato del Año.
Sin embargo, el equipo enfrenta el desafío de convertir las tendencias positivas en resultados concretos que los lleven a los playoffs, especialmente después de terminar con una diferencia de goles de menos 53 el año anterior. “Este año es simplemente una oportunidad para decir, ‘OK, ¿dónde estamos?'”, dijo el entrenador principal Martin St. Louis. “Sé que vamos a seguir progresando. No va a ser lineal, habrá altibajos”.
Con la firma de contratos a largo plazo para Slafkovsky y Kaiden Guhle durante la temporada baja, los Canadiens buscan consolidar su núcleo joven, ya que Suzuki y Caufield también están comprometidos a largo plazo. Slafkovsky, la primera elección del draft de 2022, firmó un contrato por ocho años y 60,8 millones de dólares, mientras que Guhle, un defensor de 22 años, acordó un contrato por seis años y 33,3 millones de dólares. Con una alineación renovada y la meta de volver a la competencia, los Canadiens de Montreal están listos para enfrentar el nuevo desafío que se avecina.
