Miami, 28 sep.- La misión Crew-9 de la NASA y SpaceX está preparada para partir este sábado desde Cabo Cañaveral, Florida, hacia la Estación Espacial Internacional (EEI). Esta misión traerá de regreso a la Tierra, en febrero de 2025, a los dos astronautas de la cápsula Starliner de Boeing que se encuentran en la estación orbital tras un problema técnico en su nave.
El lanzamiento de la nave Dragon de SpaceX está programado para las 13:17 hora local (17:17 GMT) desde el Complejo 40 de la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral. Será la primera misión tripulada en despegar desde esta plataforma, aunque las condiciones climáticas podrían retrasar el despegue, según informó la NASA este viernes.
Inicialmente, Crew-9 llevaría cuatro tripulantes, pero finalmente despegará solo con el comandante Nick Hague, de la NASA, y el cosmonauta ruso Aleksandr Gorbunov, de la agencia Roscosmos. Los otros dos asientos de la cápsula Dragon se han reservado para los astronautas Barry ‘Butch’ Wilmore y Sunita ‘Suni’ Williams, quienes permanecen en la EEI tras haber viajado a bordo de la Starliner de Boeing.
Un regreso inesperado
A principios de este mes, la cápsula de Boeing regresó sin sus dos tripulantes debido a problemas técnicos que no pudieron solucionarse, lo que llevó a la NASA a mantener a Wilmore y Williams en la estación espacial hasta febrero de 2025, fecha en la que se prevé el retorno de la Dragon.
Este ajuste en la misión Crew-9 fue una difícil decisión para los astronautas que originalmente iban a formar parte del equipo. Ken Bowersox, administrador asociado de la Dirección de Misiones de Operaciones Espaciales de la NASA, señaló que fue un sacrificio necesario para liberar los asientos y permitir el regreso de sus compañeros.
Si el despegue de este sábado se lleva a cabo, Crew-9 debería acoplarse a la EEI el domingo por la tarde, con un 55% de posibilidades de éxito en el lanzamiento, según los expertos de la NASA y SpaceX.
Preparativos y contingencias
El equipo ha revisado cada detalle de la misión, incluyendo la activación de los propulsores superDraco en caso de una emergencia durante el aterrizaje, para asegurar la seguridad de la tripulación. El vehículo Dragon también fue sometido a trabajos de limpieza y mantenimiento para optimizar su funcionamiento en el espacio.
Wilmore y Williams, los dos astronautas de la Starliner, iban a permanecer solo ocho días en la EEI, pero ahora extenderán su estancia a ocho meses debido a los problemas técnicos de su cápsula. Los dos ocupantes de Crew-9, Hague y Gorbunov, realizarán diversas investigaciones científicas durante su estancia de cinco meses en el laboratorio orbital.
Entre las investigaciones a bordo, destacan estudios sobre la coagulación sanguínea, los efectos de la humedad en plantas cultivadas en el espacio como la lechuga, y los cambios en la visión de los astronautas. Este último estudio busca determinar si la vitamina B puede mitigar los efectos en la visión, un problema recurrente entre los tripulantes espaciales, según explicó Dina Contella, gerente de integración de operaciones en la NASA.
