Toronto, 16 Julio.- Andrea Carranza y su esposo compitieron por al menos una docena de unidades de condominios cuando llegaron por primera vez a Toronto el verano pasado. Todos los propietarios rechazaron su solicitud.
“Fue realmente frustrante. Eran lugares realmente malos, pero aun así dijeron que no”, comentó Carranza, quien trabajó en IBM en Lima, Perú, durante nueve años antes de abandonar el país políticamente inestable.
Durante dos meses, Carranza y su marido durmieron en un sofá en un pequeño apartamento de un baño en el centro de Toronto que compartían con otras dos parejas mientras buscaban un hogar. Los agentes inmobiliarios con los que trabajaba Carranza dijeron que el motivo por el que los rechazaron fue porque eran recién llegados sin calificación crediticia, sin cartas de referencia y, en ese momento, sin trabajo. Por lo tanto, los agentes sugirieron que les ofrecieran hasta un año de alquiler por adelantado.
Desesperada, Carranza comenzó a buscar opciones en Kijiji. Allí encontró un apartamento de una habitación y un estudio cerca de la estación Kipling por 2250 dólares. Los propietarios estaban dispuestos a reunirse con Carranza y su marido en persona. Terminaron entregando 28,300 dólares (los ahorros de toda su vida) para demostrar su fiabilidad a los propietarios y, finalmente, conseguir una vivienda (CBC News ha visto correos electrónicos que confirman la transacción).
Forman parte de un creciente número de recién llegados que pagan miles de dólares por adelantado para convencer a los propietarios de que les alquilen apartamentos. CBC News habló con ocho recién llegados que dijeron que sentían que esta era la única forma de conseguir una vivienda. Técnicamente no es ilegal, pero los abogados y expertos en vivienda dicen que esta zona gris no regulada deja a muchos recién llegados, así como a otros posibles inquilinos, vulnerables a la explotación.
Al igual que Carranza, Raffaela Cruz estaba desesperada por encontrar alojamiento en Toronto después de un par de semanas de pagar más de 270 dólares por noche por un Airbnb con su marido y su dálmata. Se mudaron a la ciudad desde Quito, Ecuador, en 2023 y sus amigos les dijeron que trabajaran con un agente de bienes raíces para encontrar un apartamento lo antes posible.
Angela Chaves, gerente de servicios de transición del Consejo Multicultural de Halton que trabaja con recién llegados a Ontario, dice que es típico que quienes pueden hablar inglés trabajen con agentes inmobiliarios, porque los agentes pueden defenderlos ante los propietarios, lo que aumenta las posibilidades de que sus solicitudes sean aceptadas. Chaves también dice que hoy en día los propietarios prefieren trabajar con agentes que directamente con los inquilinos, porque confían en que los agentes les encontrarán un inquilino confiable.
Cruz dijo que dos agentes inmobiliarios sugirieron que ella y su esposo pagaran al menos 12 meses de alquiler por adelantado. “Uno de ellos nos dijo: ‘Ustedes son latinoamericanos. La gente no confiará en ustedes y entonces les pedirán más [dinero]’. Otro agente inmobiliario le dijo que podrían encontrarles una casa con solo seis meses de pago por adelantado. Cruz y su esposo aceptaron.
Según la Ley de Arrendamientos Residenciales de Ontario, un propietario solo puede pedirle legalmente a un inquilino que pague el alquiler del primer y último mes por adelantado. Pero nada impide que un inquilino ofrezca pagar más. Los agentes inmobiliarios lo sugieren cada vez más.
Sue Heddle, una agente inmobiliaria de Oakville, Ontario, que representa a propietarios, dice que vio esta práctica por primera vez en 2017. Dice que ahora es la norma y que es imposible para los recién llegados sin calificación crediticia o historial laboral en Canadá encontrar una casa en Ontario a menos que ofrezcan más dinero por adelantado.
Elaine Page, asistente jurídica del Colegio de Abogados de Ontario, dijo que los agentes inmobiliarios tienen incentivos para cerrar el trato para obtener su comisión, que suele ser el alquiler de un mes. Los agentes inmobiliarios no obtienen una comisión mayor al incitar a los inquilinos a ofrecer más dinero por adelantado, pero al hacerlo los coloca en una mejor posición en una guerra de ofertas y los acerca a obtener una comisión.
Según Page, algunos propietarios y agentes inmobiliarios tendrán una conversación en la que los propietarios sugerirán que si un posible inquilino ofrece varios meses de alquiler por adelantado, lo aceptarán. “Los propietarios podrían decir eso y luego poner en el contrato de arrendamiento que fue ofrecido [por el inquilino], pensando que eso los protege”, dijo Page, cuyos clientes son en un 95 por ciento propietarios.
Page dijo que los recién llegados a Toronto siempre han tenido que demostrar su confiabilidad ofreciendo dinero extra si carecen de documentos como puntajes de crédito. Lo que ha ocurrido en los últimos años es que ahora se ha extendido a todos los demás, dijo Page. Eso incluye a Austen Metcalfe, un residente de Toronto con un trabajo bien remunerado y una buena calificación crediticia. Dijo que hace dos años, un par de agentes inmobiliarios lo instaron a pagar varios meses de alquiler por adelantado para asegurarse una unidad que realmente le gustaba.
Metcalfe dice que los inquilinos que han pagado varios meses de alquiler para conseguir una unidad pueden llevar su caso a la Junta de Propietarios e Inquilinos, que resuelve disputas entre inquilinos y propietarios de viviendas, y solicitar que se les devuelvan sus fondos. Pero la junta está sobrecargada y puede llevar meses conseguir una audiencia inicial. Metcalfe dijo que antes del verano la junta tenía un retraso de ocho meses. La Junta de Propietarios e Inquilinos se negó a hacer una entrevista con CBC News, diciendo que solo proporcionaría respuestas escritas a las preguntas.
Cuando se le preguntó sobre los largos tiempos de espera, la LTB dijo que un propietario o inquilino puede presentar una solicitud por escrito para acortar el tiempo de una audiencia. También dijo que la LTB está implementando estrategias para reducir los retrasos y mejorar los plazos de servicio.
En una declaración, el Ministerio de Asuntos Municipales y Vivienda de Ontario dijo que la única solución para hacer que la vivienda sea realmente más asequible es aumentar la oferta disponible y que está ayudando a los socios privados y sin fines de lucro a construir unidades más rápido al brindar exenciones a las tarifas de desarrollo. También sugirió que las personas lleven sus quejas a la Junta de Propietarios e Inquilinos.
Angela Chaves, del Consejo Multicultural de Halton, dijo que algunos recién llegados son más vulnerables que otros, por ejemplo, si no hablan inglés o tienen dificultades económicas. Chaves dice que una baja tasa de vacantes y una Junta de Propietarios e Inquilinos respaldada han exacerbado el aumento de grandes pagos iniciales, pero no es sólo un problema de Toronto. Hace unos años, animaba a los recién llegados a solicitar vivienda en zonas más asequibles, como la región del Niágara o Hamilton. Pero ahora se enfrentan a los mismos problemas, porque estamos en una crisis de vivienda en Canadá, dijo.
Chaves tiene un consejo para los recién llegados: “Traigan dinero, porque las posibilidades de que les pidan 12 meses de alquiler son muy altas. ¿Ven cómo algo que está mal es en realidad lo único que funciona?”
Con sus ahorros de toda la vida agotados, Andrea Carranza y su esposo dependen del salario de él como técnico para sobrevivir. “Cada sueldo que recibe mi marido se destina a comida, transporte, wifi. Todo se utiliza”, dijo. Carranza, actualmente estudiante, dijo que debe encontrar un trabajo antes de octubre, cuando comenzarán a pagar el alquiler nuevamente. A pesar de su estrés, de no tener trabajo ni fondo de emergencia, Carranza dijo que todavía siente gratitud hacia sus propietarios simplemente por acogerla a ella y a su marido cuando estaban sin hogar.
(Este articulo fue hecho en base al informe publicado originalmente por Maria Jose Burgos/CBC)
