Redacción Salud, 15 Agosto.- Morderse las uñas, conocido como onicofagia, es un gesto común que muchas personas realizan sin darse cuenta, ya sea viendo televisión, en reuniones o durante conversaciones. Aunque puede parecer una simple manía, la psicología lo relaciona directamente con la gestión de emociones.
Según el psicólogo Pablo Ramos Fernández, de Blua de Sanitas, este hábito suele ser una manifestación externa de tensión interna que la persona está manejando de forma poco adaptativa. Es una forma inconsciente de autorregulación emocional, que aparece ante estrés, aburrimiento, perfeccionismo o ansiedad, y que con el tiempo se convierte en un patrón repetitivo: cada situación similar activa automáticamente el gesto.
Ansiedad, estrés y hábitos compulsivos
Aunque no todas las personas que se muerden las uñas tienen un problema de salud mental, existe una frecuente relación con ansiedad, estrés o baja tolerancia a la frustración. Cuando el acto se vuelve repetitivo, difícil de controlar y aparece incluso sin estrés aparente, se considera una conducta compulsiva, que puede interferir en la vida diaria y generar dolor, daños visibles o vergüenza.
En algunos casos, la onicofagia puede estar asociada a trastornos como el TOC (Trastorno Obsesivo-Compulsivo) o el TDAH (Trastorno por Déficit de Atención con Hiperactividad), aunque no siempre implica un diagnóstico clínico. El gesto activa circuitos cerebrales relacionados con el placer y la reducción de tensión, generando una sensación temporal de control y alivio, seguida muchas veces de culpa o frustración.
Quienes son más propensos y emociones asociadas
Niños y adolescentes son más propensos, ya que están aprendiendo a regular emociones, aunque los adultos también pueden mantener el hábito iniciado en la infancia o desarrollarlo en periodos de estrés intenso. Las emociones detrás de este gesto incluyen ansiedad, inseguridad, impaciencia, aburrimiento o rabia contenida, y en ocasiones se utiliza como automanipulación sensorial para calmarse.
Consecuencias físicas, emocionales y sociales
Más allá del daño físico, morderse las uñas puede afectar la autoestima, generar vergüenza y frustración. Socialmente, puede impactar la imagen personal, especialmente en entornos profesionales donde las manos están a la vista.
Cómo dejar de morderse las uñas
Abandonar el hábito requiere conciencia, constancia y, en algunos casos, apoyo profesional:
- Identificar detonantes: Observar cuándo y por qué surge la conducta.
- Metas realistas: Reducir progresivamente la frecuencia o mantener al menos una uña intacta.
- Apoyo social: Compartir objetivos con familiares o amigos que puedan recordarte tu meta.
- Barreras físicas: Usar barnices amargos, guantes, uñas postizas o vendas temporales.
- Técnicas de relajación y mindfulness: Sustituir la onicofagia por hábitos más saludables, como manipular pelotas antiestrés u objetos pequeños.
Como concluye Ramos, no se trata de reprimir el gesto, sino de ofrecer alternativas que permitan gestionar las emociones de manera más saludable.
