Montreal, 3 julio.- El gobierno de Quebec ha iniciado un proyecto piloto que permitirá a los comercios de tres regiones —Laval, Gatineau y Saint-Georges— extender su horario de apertura hasta las 8:00 p.m. durante los fines de semana, en un intento por adaptar la economía provincial a los nuevos hábitos de los consumidores y competir con plataformas en línea como Amazon, disponibles 24/7.
La iniciativa, anunciada por el ministro delegado de Economía, Christopher Skeete, se aplicará durante un año a partir de este verano y podrá prorrogarse por otro más. De arrojar resultados positivos, podría dar lugar a un proyecto de ley que modifique de forma permanente la Ley sobre las horas y los días de admisión en los establecimientos comerciales, vigente desde 1990.
Tres regiones seleccionadas estratégicamente
Las regiones fueron escogidas según criterios geográficos y socioeconómicos:
| Región | Característica principal |
|---|---|
| Laval | Zona urbana con alto movimiento comercial |
| Gatineau | Región fronteriza con Ontario (sin restricción horaria) |
| Saint-Georges | Zona rural cercana a la frontera con EE.UU. |
“El objetivo es evaluar el impacto de horarios más flexibles tanto en consumidores como en trabajadores”, explicó Skeete, subrayando que Quebec es la única jurisdicción de Norteamérica que impone restricciones horarias generalizadas a los comercios.
Regulación actual y cambios específicos
Actualmente, los comercios que no cuentan con una exención solo pueden operar de 8 a.m. a 5 p.m. los fines de semana y hasta las 9 p.m. entre semana. Las excepciones incluyen supermercados, farmacias, gasolineras, restaurantes y cines.
Bajo el nuevo esquema, los comercios seleccionados podrán extender su jornada hasta las 8:00 p.m. los sábados y domingos, ganando tres horas adicionales de operación, lo que según el gobierno podría mejorar el dinamismo económico local.
Además, se anunció un proyecto piloto específico para tiendas de artículos eróticos en toda la provincia, que podrán operar los 365 días del año y cerrar hasta las 11:00 p.m., incluyendo días festivos.
Debate sobre equidad y competitividad
El Consejo Quebequense del Comercio Minorista (CQCD) ha señalado que el tema divide al sector. Si bien algunos comerciantes celebran la posibilidad de competir mejor con grandes superficies y tiendas virtuales, otros —especialmente los pequeños comercios— temen no tener la capacidad logística ni financiera para operar durante más horas, lo que podría acentuar la competencia desleal.
| Pros del proyecto piloto | Contras y preocupaciones |
|---|---|
| Adapta la economía a nuevos hábitos de consumo | Mayor presión sobre pequeños comerciantes |
| Mejora la competitividad frente a gigantes digitales | Posible desequilibrio en la competencia |
| Potencial aumento de ingresos para negocios locales | Riesgo de afectar la calidad de vida del personal |
| Posibilidad de modernizar legislación considerada obsoleta | Falta de consenso claro en el sector comercial |
Geneviève Duval, portavoz del CQCD, reconoció que existe temor entre propietarios de pequeños comercios, aunque valoró el enfoque experimental del gobierno: “La prueba permitirá reunir datos concretos antes de tomar decisiones a largo plazo”.
Skeete, por su parte, recalcó que el Ejecutivo recibe unas 40 solicitudes anuales de exención a la ley horaria, lo que indica que las normas actuales “están mal adaptadas a las realidades modernas”.
“A falta de un consenso claro, la verdadera pregunta es si le corresponde al gobierno decidir”, concluyó el ministro.
Este debate reabre la discusión sobre el papel del Estado en la regulación del comercio frente a la evolución tecnológica, las nuevas dinámicas de consumo y las exigencias del equilibrio entre vida laboral y personal.
