Edmonton, 24 julio.- Cuando Frédéric Wataré llegó a Jasper el lunes, después de pasar 37 días en el campo, todo parecía normal. Comió en un restaurante y se registró en su hotel sin problemas. Sin embargo, alrededor de las 8 p.m., el ambiente comenzó a cambiar drásticamente.
El incendio forestal que obligó a evacuar el Parque Nacional Jasper se encontraba a 12 km de la ciudad, generando pánico entre los residentes y turistas. Wataré, un residente de Montreal, fue uno de los miles de turistas atrapados en la evacuación que comenzó esa misma noche.
Según Stephen Lacroix, de la Agencia de Gestión de Emergencias de Alberta, unas 25.000 personas se vieron afectadas por la evacuación: 5.000 residentes de Jasper, 5.000 visitantes de la ciudad y 15.000 en el parque nacional.
Wataré relató que, una vez emitida la orden de evacuación, la gente comenzó a abandonar rápidamente la comunidad en vehículos. Para los visitantes sin acceso a transporte, la situación se tornó caótica. “Fue muy estresante”, comentó Wataré. “Para la gente que no tiene coche, no sabemos qué hacer”.
Finalmente, se informó que había autobuses disponibles para los evacuados, pero al principio, nadie sabía el destino final, incluido el conductor. Wataré terminó en una iglesia en Valemount, Columbia Británica, donde se albergaban otros evacuados.
La evacuación afectó severamente la industria turística local. Empresas comenzaron a cancelar reservas y notificar a sus clientes. El Fairmont Jasper Park Lodge y la empresa de turismo Pursuit cancelaron todas las reservas en Jasper y los campos de hielo de Columbia.
Mary Brown, una turista de Oklahoma, estaba en Vegreville para una boda y decidió hacer un viaje a Jasper. Al recibir la alerta de evacuación, Brown ofreció llevar a una familia que caminaba por la calle y juntos condujeron hasta McBride, BC, en un viaje que normalmente tomaría dos horas, pero que debido al tráfico, les tomó siete.
En cuanto a reembolsos, la Asociación de la Industria Turística de Alberta indicó que la decisión de otorgarlos depende de cada empresa. Air Canada anunció que no cobraría por cambios de reserva a clientes afectados por el incendio, mientras que WestJet aún no ha especificado su política para los evacuados de Jasper.
Wataré, quien tiene un vuelo programado a Suiza para su boda en dos semanas, expresó su preocupación por no haber contratado un seguro de viaje. “Estoy feliz de estar vivo y de no estar en el campo. Creo que hay gente que está en más problemas que yo. Ahora mismo solo es cuestión de dinero”.
Hasta la fecha, aproximadamente 540.000 hectáreas se han quemado en Alberta en lo que va de la temporada de incendios forestales. La temporada de 2023 fue la peor registrada, con alrededor de 2,2 millones de hectáreas quemadas.
