Nairobi, 19 Agosto.- El brote de ébola en la República Democrática del Congo (RDC) alcanzó los 5.105 casos confirmados y 2.420 fallecidos, convirtiéndose en el segundo más grave registrado en la historia y en el peor de los que ha sufrido el país africano.
El Ministerio congoleño de Salud Pública informó que las cifras corresponden a datos recopilados hasta el 17 de agosto. La tasa de letalidad se sitúa actualmente en el 47,4 %.
Además, 782 pacientes permanecen aislados u hospitalizados, mientras que 1.091 personas se han recuperado de la enfermedad. El seguimiento de personas que estuvieron en contacto con casos confirmados alcanza una cobertura del 84,1 %.
La epidemia, declarada oficialmente el pasado 15 de mayo en el este del país, superó esta semana las cifras del brote registrado entre 2018 y 2020 en el este de la RDC, que dejó 2.299 muertos y 3.481 casos.
Sin embargo, todavía está lejos de alcanzar las dimensiones de la epidemia que afectó a África occidental entre 2014 y 2016, considerada la más grave hasta ahora, con aproximadamente 28.000 contagios y 11.000 fallecidos.
El brote crece a un ritmo sin precedentes
Más allá del número total de casos, la actual epidemia preocupa por la velocidad con la que se está propagando.
El brote superó los 5.000 casos menos de dos semanas después de haber rebasado los 4.000, convirtiéndose en el brote de ébola que más rápidamente ha crecido desde que existen registros comparables.
El director general de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Tedros Adhanom Ghebreyesus, advirtió la semana pasada que la evolución de la epidemia podría llevarla a alcanzar dimensiones similares a las observadas durante la crisis sanitaria de África occidental.
La OMS decidió este martes mantener la emergencia de salud pública de importancia internacional relacionada con el brote, después de evaluar la respuesta desarrollada durante los últimos tres meses.
De acuerdo con la organización, el virus comenzó a circular en el este de la RDC en febrero. Sin embargo, una investigación publicada a finales de julio en la revista científica Science apunta a que las primeras infecciones podrían haberse producido incluso antes, al menos desde enero.
Seis provincias afectadas
La transmisión del virus se ha extendido a seis provincias de la República Democrática del Congo.
Ituri continúa siendo el epicentro de la epidemia, mientras que también se han confirmado casos en Kivu del Norte, Kivu del Sur, Haut-Uélé, Tshopo y Bas-Uélé.
Esta última provincia registró la semana pasada su primera muerte por ébola relacionada con el actual brote.
La epidemia es la decimoséptima registrada en la RDC, un país que acumula una larga experiencia en la respuesta a esta enfermedad desde que el virus fue identificado por primera vez en 1976.
Uganda también registró casos
La propagación del virus llevó también a Uganda a registrar contagios relacionados con el brote congoleño.
Las autoridades ugandesas declararon al país libre de ébola el pasado 28 de julio, después de contabilizar 20 casos confirmados, incluidos 15 considerados importados desde la RDC. Dos de los pacientes fallecieron.
La situación sigue siendo vigilada de cerca debido a la movilidad de personas entre ambos países y a las dificultades para controlar la transmisión en algunas de las zonas afectadas.
El brote actual corresponde a la cepa Bundibugyo, cuyo índice de letalidad se sitúa habitualmente entre el 30 % y el 50 %.
Según la OMS, actualmente no existe una vacuna autorizada ni un tratamiento específico para esta cepa, lo que complica todavía más la respuesta sanitaria.
Una enfermedad altamente contagiosa
El virus del ébola se transmite principalmente mediante el contacto directo con fluidos corporales de personas o animales infectados.
La enfermedad puede provocar fiebre hemorrágica grave, vómitos, diarrea y hemorragias internas, y puede resultar mortal si no se recibe atención médica adecuada.
La magnitud y velocidad del actual brote en la RDC han obligado a las autoridades nacionales y organismos internacionales a reforzar las labores de vigilancia epidemiológica, rastreo de contactos, aislamiento y atención de los pacientes.
Con más de 5.000 casos confirmados y una tasa de letalidad cercana al 50 %, la epidemia representa actualmente uno de los mayores desafíos sanitarios que enfrenta la República Democrática del Congo.
