TORONTO, 2 agosto. – La Agencia de Salud Pública de Canadá (PHAC) confirmó el primer caso humano del virus del Nilo Occidental adquirido localmente en Canadá este año, justo antes del fin de semana largo de agosto. El paciente es un adulto residente en Toronto que no tiene historial de viajes recientes, lo que confirma que la infección se produjo dentro del país.
Este nuevo caso se suma a otros dos previamente reportados en Canadá en 2025, aunque ambos se habían contagiado durante viajes internacionales.
El virus del Nilo Occidental, detectado por primera vez en humanos en Canadá en 2002, es transmitido por mosquitos que previamente han picado a aves infectadas. Los insectos más propensos a portar el virus suelen picar al anochecer y por la noche, según explicó el Dr. Isaac Bogoch, especialista en enfermedades infecciosas de la Red de Salud Universitaria de Toronto.
¿Cuáles son los síntomas del virus del Nilo Occidental?
Bogoch indicó que entre el 70% y el 80% de las personas infectadas no presentan síntomas, y que en los casos leves pueden aparecer fiebre, dolor muscular, náuseas, fatiga, sarpullido y rigidez de nuca entre dos y catorce días después de la picadura.
Sin embargo, hasta un 2% de los casos puede desarrollar enfermedades neuroinvasivas como encefalitis (inflamación cerebral) o meningitis, especialmente entre personas mayores. En situaciones extremadamente raras, también puede provocar parálisis.
¿Existe tratamiento o vacuna?
Actualmente, no hay vacuna ni tratamiento antiviral específico contra el virus del Nilo Occidental. La mayoría de los infectados se recuperan con reposo, hidratación y analgésicos de venta libre. En casos graves, el tratamiento es de soporte hospitalario, con líquidos, monitoreo y rehabilitación si es necesario.
Cómo prevenir el virus del Nilo Occidental
La mejor forma de prevención es evitar las picaduras de mosquitos, especialmente al anochecer. Las recomendaciones incluyen:
- Usar repelentes con DEET o icaridina (no recomendados en bebés menores de seis meses).
- Vestir ropa de colores claros, de manga larga, pantalones y sombrero.
- Colocar mosquiteros en ventanas y sobre cochecitos o cunas.
- Eliminar el agua estancada en patios, cubetas, macetas, llantas viejas y piscinas inflables.
¿Qué tan común es esta enfermedad en Canadá?
Desde que PHAC comenzó a registrar los casos en 2003, la incidencia anual ha oscilado entre unos pocos casos hasta un máximo de 2.401 en 2007. En 2024, se notificaron 166 casos en todo el país, según datos preliminares.
A pesar de estos números, el portavoz de PHAC, Mark Johnson, señaló que el riesgo general de infección sigue siendo bajo, ya que “relativamente pocos mosquitos en Canadá están infectados con el virus del Nilo Occidental”.
