BOGOTÁ, 20 feb.- El designado ministro de Defensa de Colombia, el general de la Fuerza Aeroespacial Pedro Sánchez Suárez, anunció este jueves su retiro del servicio militar activo tras 35 años de carrera para asumir el cargo como civil. Esta decisión busca evitar una crisis en las Fuerzas Armadas y garantizar la estabilidad jerárquica dentro de las instituciones castrenses.
“Hoy es mi último día como general de la república activo. Acabo de radicar la solicitud de retiro del servicio activo, lo hago después de 35 años de tener sobre mi piel el uniforme de un soldado”, declaró Sánchez durante una rueda de prensa en Bogotá. El anuncio llega un día después de que el presidente colombiano, Gustavo Petro, lo nombrara como nuevo ministro de Defensa, reemplazando a Iván Velásquez.
El general Sánchez, de 52 años, destacó que deja su carrera militar para servir desde otra perspectiva: “He entregado todo honrando lo que significa este uniforme que es el amor a una patria que se merece un futuro digno; lo hago para asumir un cargo que es de naturaleza civil, para mantener el legado que forjaron nuestros antecesores, lo hago para servir desde otra óptica, desde otro escenario (…) como ministro de Defensa nacional”.
Un Nombramiento Histórico
La designación de Sánchez marca un hito, ya que será el primer militar en dirigir el Ministerio de Defensa en 33 años. El último ministro activo fue el general del Ejército Óscar Botero, quien dejó el cargo el 6 de agosto de 1991. Desde entonces, solo los generales Freddy Padilla de León (2009) y Luis Fernando Navarro (2019 y 2021) ocuparon el puesto, pero de manera interina por períodos cortos.
Sánchez es ampliamente conocido por liderar en 2023 la exitosa Operación Esperanza, un rescate que salvó la vida de cuatro niños indígenas que estuvieron perdidos durante 40 días en la selva amazónica tras sobrevivir a un accidente aéreo. Este operativo consolidó su reputación como un líder estratégico y comprometido con la seguridad y bienestar de los colombianos.
Evitando una Crisis Militar
El nombramiento inicial de Sánchez como ministro sin renunciar a su carrera militar planteaba un dilema institucional. Al ser designado ministro, automáticamente se convertiría en superior jerárquico de otros generales y almirantes con mayor antigüedad y tiempo de servicio. Esto habría obligado a unos 29 generales del Ejército y la Fuerza Aérea, así como a varios almirantes de la Armada, a pasar a retiro, descabezando prácticamente la cúpula militar.
Este escenario generó críticas de sectores políticos y analistas, quienes advirtieron que tal medida podría debilitar gravemente la capacidad operativa de las Fuerzas Armadas. La senadora María Fernanda Cabal, del partido uribista Centro Democrático, expresó en redes sociales: “Si los generales en la línea de mando se retiran, Colombia perdería décadas de conocimiento estratégico, liderazgo y compromiso con la seguridad de todos los ciudadanos”. Cabal también cuestionó el nombramiento de Sánchez, argumentando que creaba “un grave dilema dentro de nuestras Fuerzas Militares”.
Con su retiro, Sánchez logra evitar esta crisis y preservar la estructura jerárquica de las Fuerzas Armadas, asegurando continuidad en el liderazgo militar.
Un Momento Delicado para la Seguridad Nacional
El cambio en el Ministerio de Defensa ocurre en un contexto de creciente violencia por parte de grupos armados ilegales, especialmente la guerrilla del Ejército de Liberación Nacional (ELN). Desde principios de año, el ELN ha intensificado sus ataques contra el Ejército, la Policía e infraestructuras civiles en departamentos como Norte de Santander, Chocó, Cauca y Arauca, donde tiene una fuerte presencia.
Esta escalada de violencia coincide con la suspensión de los diálogos de paz entre el gobierno de Petro y el ELN, lo que ha generado preocupación sobre la capacidad del Estado para contener a estos grupos. En este escenario, la experiencia militar y operativa de Sánchez podría ser clave para enfrentar los desafíos de seguridad.
Transición en el Ministerio
El trámite formal de desvinculación del general Sánchez del servicio activo puede tardar hasta tres meses, por lo que explicó: “A partir de ese momento puedo asumir como ministro de Defensa nacional”. Mientras tanto, habrá un encargado temporal en el ministerio para garantizar la continuidad administrativa y operativa.
Un Líder Probado en el Terreno
La trayectoria de Sánchez incluye no solo su destacada participación en la Operación Esperanza, sino también una sólida carrera como piloto de aeronaves y comandante del Comando Conjunto de Operaciones Especiales de las Fuerzas Militares. Su liderazgo en el rescate de los cuatro niños indígenas, quienes sobrevivieron 40 días en la selva tras un accidente aéreo en mayo de 2023, lo convirtió en un símbolo de esperanza y profesionalismo.
El accidente ocurrió cuando un avión Cessna 206 de la compañía Avianline Charter’s se estrelló en la selva amazónica, dejando como víctimas mortales a los tres adultos a bordo, incluida la madre de los menores. Gracias a un esfuerzo conjunto de soldados, comunidades indígenas e instituciones gubernamentales, liderados por Sánchez, los niños fueron encontrados con vida el 9 de junio de 2023.
Conclusión: Un Reto para la Paz y la Seguridad
El nombramiento de Pedro Sánchez Suárez como ministro de Defensa refleja la intención del gobierno de Petro de combinar experiencia militar con un enfoque civil para abordar los desafíos de seguridad del país. Su renuncia al servicio activo evita una crisis institucional y permite mantener la estabilidad dentro de las Fuerzas Armadas.
Sin embargo, Sánchez enfrentará enormes retos en un momento crítico para Colombia, marcado por el aumento de la actividad de grupos armados ilegales y la necesidad de avanzar hacia la paz. Su liderazgo será crucial para garantizar la seguridad nacional mientras se exploran nuevas vías para resolver los conflictos que persisten en el país.
