Toronto, 24 agosto.- Las bibliotecas públicas en Canadá, tradicionalmente conocidas por su calma y silencio, están experimentando un aumento significativo de incidentes de seguridad que ponen en riesgo tanto a los usuarios como al personal. Los datos obtenidos por CBC de 11 sistemas de bibliotecas públicas revelan un incremento alarmante en casos de agresiones físicas, sobredosis de drogas y robos.
En Toronto, el número de incidentes violentos en las bibliotecas ha aumentado en un 71% entre 2022 y 2023. Además, los casos de sobredosis de drogas han experimentado un sorprendente aumento del 529% durante el mismo período. Estos incidentes han sido particularmente pronunciados en las sucursales del centro de la ciudad, reflejando problemas sociales más amplios que afectan a las comunidades y espacios públicos, según un portavoz del sistema de bibliotecas de Toronto.
En otras ciudades, los informes de incidentes de seguridad también han mostrado incrementos. Saskatoon, la capital de Saskatchewan, vio un aumento del 28% en tales incidentes, mientras que Winnipeg, la capital de Manitoba, reportó un aumento del 21%. En Vancouver, los incidentes subieron un 14%, y en Calgary, la situación se mantuvo estable.
Aunque la definición de «incidente de seguridad» puede variar entre localidades, comúnmente incluye casos de sobredosis de drogas, personas bajo la influencia de drogas o alcohol, acoso, robo e ingresos no autorizados.
Las bibliotecas públicas sirven como refugio para las poblaciones vulnerables, ofreciendo un lugar para calentar o refrescarse, acceso a internet y uso de los baños. Sin embargo, esta función de servicio ha puesto a las bibliotecas en el centro de una crisis que se manifiesta en sus espacios.
Siobhan Stevenson, profesora de biblioteconomía en la Universidad de Toronto, observa que el aumento de incidentes en las bibliotecas refleja la crisis más amplia en las calles y en las ciudades canadienses. «Las bibliotecas, siendo instituciones abiertas y gratuitas, son como un canario en la mina que indica problemas más profundos en la sociedad», afirma Stevenson. Su investigación revela que el 97% de los bibliotecarios encuestados han experimentado malos tratos o violencia en el trabajo.
Una bibliotecaria de Toronto, que prefirió mantenerse en el anonimato, relató que el personal debe estar en constante alerta debido a incidentes de abuso verbal, agresiones físicas e incluso intentos de seguimiento hasta sus viviendas. «Hay una cólera profunda y, como nosotros estamos aquí, esa cólera se dirige hacia nosotros», explicó.
En respuesta a estos problemas, la alcaldía de Toronto ha implementado medidas como asociaciones con el Servicio de Crisis Comunitaria de Toronto y la contratación de trabajadores sociales en algunas bibliotecas de Ontario. También se ha sugerido que las provincias y ciudades deben financiar mejor los programas sociales que proporcionan vivienda y atención médica a las personas vulnerables.
La profesora Stevenson también destacó la necesidad de una formación combinada en biblioteconomía y trabajo social, algo que algunas universidades estadounidenses ya están comenzando a ofrecer. “No somos trabajadores sociales”, señaló la bibliotecaria entrevistada. “No podemos ser todo para todas las personas. Ese es probablemente el aspecto más frustrante.”
Este aumento en la incidencia de problemas en las bibliotecas públicas subraya la urgencia de abordar las causas subyacentes de estas crisis y mejorar los servicios sociales para las poblaciones más vulnerables.
