Hong Kong, 26 nov.— Un devastador incendio declarado en cuatro bloques residenciales del distrito de Tai Po dejó al menos 12 personas fallecidas, entre ellas ocho mujeres, tres hombres y un bombero, además de 16 heridos y un número aún indeterminado de personas atrapadas, según informó el South China Morning Post. El siniestro, que ya supera las seis horas de duración, mantiene a los bomberos trabajando contra un fuego que continúa fuera de control y que se expandió rápidamente entre los edificios del complejo Wang Fuk Court, donde residen cerca de 4.000 personas.
La Policía había reportado inicialmente cuatro muertos, pero la cifra aumentó con el avance de las labores de rescate. Las columnas de humo, visibles a kilómetros, han obligado a evacuar zonas cercanas y mantener alejados a los padres de la escuela primaria Bautista de Tai Po.
Indignación vecinal por la respuesta tardía
El fuego comenzó en el andamiaje exterior de varios bloques, en plena renovación estructural valorada en 330 millones de dólares hongkoneses, un proceso que ya había sido objeto de críticas vecinales. La rápida propagación de las llamas generó indignación entre los residentes, que denunciaron una respuesta lenta por parte de las autoridades.
“Los edificios arden en cadena y nadie parece apagarlos”, denunció una vecina identificada como Cheung, quien recordó que en las obras recientes ya se habían impuesto multas por obreros que fumaban en la zona.
Las autoridades de Tai Po confirmaron que, debido a que el fuego no ha sido controlado en ninguno de los edificios, es imposible realizar registros piso por piso, lo que impide determinar cuántas personas siguen atrapadas.
Una organización de rescate animal estimó que más de 100 mascotas permanecen atrapadas entre los bloques envueltos en llamas.
Escala de emergencia y condiciones extremas
El incendio fue clasificado inicialmente como alarma de nivel 1, pero en minutos escaló a nivel 4, uno de los más altos en Hong Kong. La ciudad mantiene desde el lunes una alerta roja de peligro de incendios, que señala un riesgo “extremadamente alto” debido a la baja humedad, el viento y la sequedad ambiental.
Un problema recurrente: incendios en andamios
El siniestro revive preocupaciones sobre la seguridad de los andamios de bambú, ampliamente utilizados en Hong Kong por su bajo costo y flexibilidad, pero cada vez más cuestionados por su vulnerabilidad al fuego.
Hace apenas un mes un incendio en el andamiaje de la Torre Chinachem provocó evacuaciones y dejó cuatro personas hospitalizadas. En aquel caso, los expertos apuntaron a chispas de soldadura o colillas de cigarrillos como posibles causas.
Los repetidos incendios asociados a trabajos de renovación revelan fallos estructurales, materiales inflamables, falta de supervisión y condiciones ambientales propicias para la propagación de llamas en una de las ciudades más densamente pobladas del mundo.
La situación sigue en desarrollo, con bomberos intentando controlar el fuego y autoridades coordinando evacuaciones en medio de la peor emergencia de este tipo registrada en Hong Kong en los últimos meses.
