TORONTO, 9 de julio de 2025 – Las devastadoras inundaciones que sacudieron Texas el viernes pasado, cobrándose más de un centenar vidas incluidos numerosos menores, han encendido las alarmas sobre la preparación ante eventos climáticos extremos en América del Norte. La tragedia, que ha destrozado comunidades enteras, plantea interrogantes urgentes sobre si Canadá está verdaderamente preparado para enfrentar una catástrofe de similar magnitud.
El despertar tras la tragedia texana
Las imágenes de destrucción provenientes del estado sureño han conmocionado a la opinión pública, generando un debate intenso sobre la efectividad de los sistemas de alerta temprana y las medidas preventivas. Las preguntas abundan: ¿se proporcionaron advertencias adecuadas a residentes y campistas? ¿Se pudo haber evitado tan trágica pérdida de vidas?
Ahora, la mirada se vuelve hacia el norte, donde expertos canadienses evalúan la capacidad de respuesta del país ante fenómenos meteorológicos similares. La respuesta, según especialistas, es compleja y preocupante.
Canadá: conocimiento sin implementación
«Canadá está en una muy buena posición en términos de investigación y comprensión de lo que debemos hacer para reducir el riesgo de clima extremo», explica Kathryn Bakos, directora gerente de finanzas y resiliencia en el Centro Intact sobre Adaptación Climática de la Universidad de Waterloo. Sin embargo, añade con preocupación: «El problema es la implementación de esas acciones. Hay mucho que sabemos que deberíamos estar haciendo y, sin embargo, por diversas razones, no lo estamos haciendo».
Mapas obsoletos: una vulnerabilidad crítica
Una de las deficiencias más alarmantes radica en la desactualización de los mapas de riesgo de inundación. La mayoría de estas herramientas fundamentales para la planificación urbana tienen décadas de antigüedad, lo que representa un peligro latente para millones de canadienses.
La urgencia no es teórica. Canadá ha experimentado eventos devastadores que demuestran su vulnerabilidad. En junio de 2013, Calgary sufrió inundaciones catastróficas cuando el río Bow se desbordó, causando pérdidas estimadas en 6 mil millones de dólares y cobrándose cinco vidas. Fue uno de los eventos climáticos más costosos en la historia del país.
Semanas después, Toronto vivió su propio calvario acuático. En apenas 90 minutos, la ciudad recibió 126 milímetros de lluvia, más de lo que cae en un mes completo. El río Don se desbordó sobre la autopista Don Valley, la arteria principal de la ciudad, mientras un tren quedó atrapado con cientos de personas a bordo durante siete horas interminables. Los daños ascendieron a mil millones de dólares.
El factor cambio climático: una amenaza creciente
Con el cambio climático acelerándose, la evidencia científica es contundente: gran parte de Canadá experimentará un aumento significativo de las precipitaciones intensas. «Necesitamos tener en cuenta la naturaleza cambiante y evolutiva de nuestro entorno», subraya Bakos. «Habrá riesgos crecientes de clima extremo a medida que avancemos, debido a inundaciones, riesgo de incendios forestales y calor extremo».
La lucha de 37 años por mapas actualizados
Walter Regan, expresidente de la Asociación de Ríos de Sackville en Nueva Escocia, libró una batalla de 37 años para actualizar el mapa de la llanura de inundación de su comunidad. Su persistencia finalmente dio frutos el año pasado, cuando se completó la tercera versión del mapa.
«Desafortunadamente, no cubre todo el río Sackville. Solo una parte. Pero eso es un gran avance, y además esta vez usaron modelos de cambio climático para reflejar las posibles inundaciones», explica Regan.
Su insistencia se justificó dramáticamente en 2023, cuando Halifax experimentó uno de los peores eventos de inundación de su historia. El 21 de julio, cayeron más de 250 milímetros de lluvia en solo 24 horas. Aunque nadie murió en la ciudad, cuatro personas fallecieron en la cercana West Hants, declarándose el estado de emergencia. Los mapas actualizados tuvieron una precisión del 95%.
Sistemas de alerta: una brecha preocupante
Una deficiencia crítica en el sistema canadiense es la ausencia de un sistema nacional de alerta de inundaciones repentinas. Mientras el ministerio de Medioambiente y Cambio Climático emite vigilancias para tornados y tormentas severas, las inundaciones quedan bajo jurisdicción provincial.
«El gobierno federal no tiene permitido emitir una vigilancia o advertencia de inundación repentina. En su lugar, emiten una advertencia de lluvia intensa», explica Dave Sills, subdirector del Laboratorio Canadiense de Tormentas Severas en la Western University.
El camino hacia la resiliencia
Bakos enfatiza que la actualización de mapas es solo el primer paso. «En promedio, en todo Canadá, los mapas de riesgo de inundación tienen entre 20 y 25 años de antigüedad», señala. Una vez identificados los riesgos, es crucial implementar sistemas de control como presas, canales de desvío y estanques de retención.
Para entornos urbanos, la experta aboga por complementar la infraestructura tradicional con soluciones verdes como pastizales y áreas boscosas que puedan absorber mejor las precipitaciones extremas.
Una carrera contra el tiempo
La tragedia de Texas sirve como un recordatorio brutal de que el tiempo se agota. Con el cambio climático intensificando los eventos meteorológicos extremos, Canadá debe acelerar la implementación de las medidas que ya conoce. La diferencia entre estar preparado y no estarlo puede medirse en vidas humanas, como dolorosamente demostró el viernes pasado en tierras texanas.
El gobierno federal anunció el mes pasado inversiones en proyectos de cartografía y adaptación a las inundaciones, una señal esperanzadora. Sin embargo, la pregunta persiste: ¿será suficiente y llegará a tiempo?
