Oklahoma City, 23 junio.- Shai Gilgeous-Alexander dejó la cancha por última vez esta temporada, desplomándose en los brazos de su entrenador Mark Daigneault, con una sonrisa de triunfo. El Thunder de Oklahoma City se coronó campeón de la NBA por primera vez en su historia, tras vencer a los Indiana Pacers 103-91 en el séptimo y decisivo juego de las Finales.
Gilgeous-Alexander, elegido MVP de las Finales, firmó una actuación estelar con 29 puntos y 12 asistencias, guiando a un Thunder que sufrió la baja temprana de Tyrese Haliburton, víctima de una grave lesión en la pierna.
“No se siente real”, comentó el líder del equipo. “Tantas horas, tantos momentos, tantas emociones… Este grupo trabajó para esto y lo merece”.
Jalen Williams añadió 20 puntos y Chet Holmgren sumó 18 para culminar una temporada histórica. Oklahoma City ganó 84 partidos combinados entre temporada regular y playoffs, empatando el tercer mejor registro de todos los tiempos con los Chicago Bulls de 1996-97.
Este es el segundo campeonato para la franquicia, que en sus orígenes fue Seattle SuperSonics y conquistó el título en 1979 antes de trasladarse a Oklahoma City en 2008. Por primera vez, la ciudad tendrá un estandarte que honre el logro, previsto para ser izado en octubre próximo.
El entrenador Daigneault elogió a sus jugadores: “Se comportan como campeones, compiten como campeones y se apoyan mutuamente. Son un equipo poco común y ahora son campeones”.
Los Pacers resistieron hasta el descanso con un ajustado 48-47, pese a perder a Haliburton por una lesión que podría ser en el tendón de Aquiles. Sin embargo, el Thunder dominó el tercer cuarto (34-20), logrando una ventaja definitiva.
Bennedict Mathurin brilló con 24 puntos y 13 rebotes para Indiana, que sigue esperando su primer título de la NBA. Tras comenzar con récord adverso de 10-15 y contar con ventaja 2-1 en la serie, no pudo culminar la remontada histórica.
Oklahoma City se suma así a una exclusiva lista, siendo la novena franquicia campeona en las 12 temporadas bajo el comisionado Adam Silver, reflejando la alta competitividad de la liga.
El entrenador de los Pacers, Rick Carlisle, reconoció la hazaña de sus rivales y alentó a su afición: “Este equipo ha dado a toda la Nación Pacer algo de lo que estar muy orgullosos”.
El Thunder, el equipo más joven en ganar un título en casi 50 años, ha alcanzado la cima del baloncesto mundial.
