Toronto, 16 Julio.- La persistente nube de humo provocada por los incendios forestales mantiene a Toronto bajo una alerta de calidad del aire de nivel naranja, una situación que preocupa especialmente por su impacto en las personas más vulnerables, como adultos mayores, personas sin hogar y trabajadores que desarrollan sus labores al aire libre.
Mientras las autoridades sanitarias recomiendan permanecer en interiores y mantener las ventanas cerradas para reducir la exposición a las partículas contaminantes, organizaciones comunitarias advierten que miles de personas no tienen la posibilidad de seguir esas recomendaciones debido a la falta de vivienda, aire acondicionado o condiciones laborales.
Adultos mayores enfrentan mayores riesgos para la salud
Especialistas en salud señalaron que las personas mayores presentan una mayor vulnerabilidad frente al humo de los incendios forestales, especialmente quienes padecen enfermedades respiratorias, cardiovasculares o diabetes.
Los expertos explican que el envejecimiento reduce la capacidad natural de los pulmones para filtrar las partículas contaminantes, lo que incrementa el riesgo de complicaciones médicas y hospitalizaciones durante estos episodios de contaminación atmosférica.
Ante el aumento de este tipo de eventos, organizaciones dedicadas a la defensa de los adultos mayores pidieron fortalecer las políticas públicas para ampliar el acceso a sistemas de filtración de aire y establecer mecanismos de seguimiento para personas de alto riesgo.
Personas sin hogar tienen pocas opciones para protegerse
La situación resulta aún más complicada para quienes viven en situación de calle.
Refugios y organizaciones sociales indicaron que muchos albergues operan al límite de su capacidad, lo que obliga a numerosas personas a permanecer en parques, calles o espacios públicos expuestos al humo.
Ante esta situación, la ciudad activó su respuesta de emergencia y habilitó espacios climatizados y con aire filtrado, entre ellos un centro abierto las 24 horas en 136 Spadina Road, además de varios edificios municipales adaptados como refugios temporales.
Sin embargo, trabajadores sociales sostienen que la demanda supera la capacidad disponible y que muchas personas no encuentran alojamiento debido a la saturación del sistema.
Trabajadores al aire libre también enfrentan riesgos
La combinación de humo y altas temperaturas representa un desafío adicional para quienes realizan actividades físicas en exteriores, como obreros de la construcción, jardineros y agricultores.
Profesionales de la salud recomendaron utilizar mascarillas N95 correctamente ajustadas, reducir las labores físicas intensas y reprogramar las actividades cuando las condiciones ambientales sean desfavorables.
No obstante, representantes del sector señalaron que todavía existen pocas políticas específicas sobre la calidad del aire en algunos sectores laborales, donde persiste una cultura que minimiza los riesgos asociados a la contaminación.
Piden fortalecer la protección laboral
Especialistas en salud pública consideran que las medidas individuales no son suficientes y reclaman normas más estrictas para proteger a quienes trabajan durante episodios de humo e intenso calor.
Las autoridades laborales de Ontario recordaron que los empleadores están obligados por ley a adoptar todas las medidas razonables para proteger a sus trabajadores frente a riesgos ambientales, incluidos el estrés térmico y la mala calidad del aire.
Asimismo, reiteraron que los empleados tienen derecho a negarse a realizar trabajos que representen un peligro para su salud y seguridad.
Una situación cada vez más frecuente
Expertos advierten que los episodios de humo asociados a los incendios forestales están dejando de ser eventos excepcionales y podrían convertirse en una situación recurrente durante los veranos canadienses.
Frente a este escenario, organizaciones de salud y grupos comunitarios insisten en la necesidad de reforzar la preparación de las ciudades para proteger a las poblaciones más vulnerables y reducir el impacto de los fenómenos climáticos extremos.
