NUEVA YORK, 18 Agosto.- El documental de Netflix “Devo” ofrece una mirada profunda a la banda de art-rock originaria de Ohio, conocida por sus icónicos sombreros rojos de plástico y monos grises, y que alcanzó fama mundial gracias al video de “Whip It”. La producción se estrena este martes en la plataforma de streaming y promete revelar la historia completa y el mensaje real de una agrupación que durante décadas fue malinterpretada y subestimada.
El cofundador Gerald Casale declaró a The Associated Press: “Nos trivializaron y encasillaron. Este documental nos permite explicar lo que pensábamos y lo que nos motivó a crear lo que creamos”. Dirigido por Chris Smith, el film combina imágenes de archivo, grabaciones de conciertos y entrevistas con figuras legendarias como David Bowie, Iggy Pop y Neil Young, ofreciendo un recorrido por los inicios, el ascenso, los conflictos internos y la evolución artística de la banda.
Devo: de la sátira visual a la crítica social
Devo irrumpió en 1977 con una versión frenética de “(I Can’t Get No) Satisfaction” de los Rolling Stones, lo que les permitió debutar en Saturday Night Live y captar la atención de la crítica y el público. Su álbum debut, “Q: Are We Not Men? A: We Are Devo!”, producido por Brian Eno en 1978, y su segundo disco, “Freedom of Choice” (1980), que incluía “Whip It”, lograron el estatus de platino, consolidando su estilo único que fusionaba música, performance visual y comentario social.
Detrás de sus extravagantes vestuarios y coreografías robóticas, Devo desarrolló un concepto central: la idea de “devolución”, entendida como el retroceso de la sociedad moderna frente a los ideales futuristas y progresistas de los años 50 y 60. Casale explica: “Lo que vimos fue regresión. La sociedad estaba retrocediendo en vez de avanzar, y queríamos reflejar eso en nuestra música y nuestro arte”.
Orígenes y visión artística
El núcleo de la banda surgió a partir de la tragedia: Casale y Mark Mothersbaugh se conocieron en la Universidad Estatal de Kent, donde presenciaron en 1970 el asesinato de cuatro estudiantes manifestantes contra la guerra por parte de la Guardia Nacional. Este evento traumático inspiró un espíritu anti-establishment y anticapitalista, que se convirtió en la columna vertebral de la filosofía de Devo.
Influenciados por el dadaísmo, Andy Warhol y la cultura pop de vanguardia, los integrantes adoptaron vestuarios industriales, como monos grises y máscaras que simulaban engranajes mecánicos, evocando la película de arte “Metropolis”. Casale describe su enfoque como una visión multimedia completa, donde la música era solo una capa de un mensaje más amplio sobre la sociedad, la política y la naturaleza humana.
Videos musicales y mensajes ocultos
La fuerza de Devo residía en su componente visual y en la profundidad de sus videos, que combinaban humor con crítica política y social. La canción “Beautiful World” mostraba imágenes de violencia policial, grupos supremacistas y conflictos bélicos, mientras que “Freedom of Choice” alertaba sobre los peligros de la conformidad. Por su parte, “Whip It”, inspirado en la novela de ciencia ficción Gravity’s Rainbow de Thomas Pynchon, presentaba escenas de vaqueros y humor satírico que en realidad parodiaban el conservadurismo de la presidencia de Ronald Reagan.
A pesar de su exposición en programas de televisión y entrevistas con figuras como David Letterman, sus mensajes complejos sobre la dualidad de la naturaleza humana y la crítica al pensamiento grupal rara vez eran comprendidos por la audiencia general. Casale recuerda: “Nadie quería escuchar sobre el pensamiento crítico; solo buscaban historias de drogas y sexo”.
Legado y relevancia actual
El legado contracultural de Devo sigue vigente. Bandas como Rage Against the Machine y System of a Down han continuado su espíritu crítico, y se puede rastrear su influencia en artistas contemporáneos que desafían la cultura corporativa. Mothersbaugh señala: “Nuestro objetivo siempre fue crear conciencia y eliminar la complacencia, y aunque el mensaje no siempre fue recibido, sigue siendo relevante hoy”.
Tras Devo, Casale se dedicó a dirigir videos musicales y comerciales, mientras que Mothersbaugh compuso música para cine y televisión, incluyendo proyectos como Pee-Wee’s Playhouse, The Life Aquatic with Steve Zissou, Rugrats y Hello Tomorrow!.
Hoy, Devo continúa actuando en vivo, atrayendo tanto a seguidores de antaño como a nuevas generaciones. Este año iniciarán la gira Cosmic De-Evolution junto a los B-52’s, comenzando el 24 de septiembre en Toronto y culminando el 2 de noviembre en Houston. Casale concluye: “Podrán llamarnos Nueva Ola, electrónica o synth-pop, pero éramos auténtico punk, cuestionando la autoridad y permaneciendo fieles a nuestra visión”.
