OTTAWA, 24 de marzo — En un anuncio que marca una expansión significativa del Plan Canadiense de Atención Dental (PCAD), la ministra de Salud, Kamal Khera, informó el 22 de marzo que los canadienses de entre 18 y 64 años sin seguro dental podrán solicitar su inclusión en el programa a partir de mayo. La medida, vista como un importante avance en políticas sociales, llega justo antes de la convocatoria a elecciones federales, lo que ha generado tanto elogios como críticas sobre sus intenciones políticas.
“Esto no es solo una limpieza dental”, declaró Khera durante el anuncio. “Es atención médica preventiva que salva vidas y, al mismo tiempo, ahorra dinero”. Según el Ministerio de Salud, el programa cubrirá procedimientos esenciales como limpiezas dentales, obturaciones y prótesis dentales para millones de canadienses que actualmente carecen de acceso a cobertura dental.
Un Proceso Gradual por Grupos de Edad
El gobierno federal ha detallado un cronograma escalonado para las solicitudes. A partir del 1 de mayo, los canadienses de entre 55 y 64 años podrán inscribirse, seguidos por aquellos de entre 18 y 34 años a partir del 15 de mayo. Finalmente, los adultos de entre 35 y 54 años tendrán acceso a presentar su solicitud desde el 29 de mayo. La cobertura comenzará oficialmente el 1 de junio.
Para acceder al programa, los solicitantes deben cumplir con ciertos requisitos: no tener seguro dental privado, haber presentado su declaración de impuestos individual de 2024, tener un ingreso neto familiar ajustado inferior a 90,000 dólares anuales y ser residentes canadienses para fines fiscales.
Con esta expansión, se espera que hasta 4.5 millones de personas de entre 18 y 64 años se beneficien del PCAD, sumándose a los niños, adultos mayores y personas con discapacidades ya cubiertas por el plan. Este programa, impulsado por los liberales, representa un esfuerzo masivo de redistribución de recursos para garantizar el acceso equitativo a la salud bucal.
Reacciones Positivas y Críticas Políticas
La Asociación Canadiense de Higienistas Dentales celebró el anuncio, destacando que mejorar la salud bucal reduce la carga sobre el sistema de salud general al disminuir las visitas a salas de emergencias por problemas dentales. “Una población con buena salud bucal alivia la presión sobre otros servicios médicos”, afirmó la organización en un comunicado.
Por su parte, Jagmeet Singh, líder del Nuevo Partido Democrático (NPD), expresó satisfacción por la implementación de la última fase del plan de atención dental. “Podemos decir con mucho orgullo que el compromiso de nuestro partido para garantizar acceso a la atención dental está siendo cumplido”, señaló Singh. Sin embargo, criticó al gobierno liberal por priorizar recortes presupuestarios, advirtiendo que programas como este podrían estar en riesgo si no se asegura su financiamiento a largo plazo.
El NPD había jugado un papel clave en el lanzamiento del PCAD tras firmar en 2022 un acuerdo de confianza y suministro con los liberales, comprometiéndose a apoyar al gobierno minoritario liderado por Justin Trudeau a cambio de avances en políticas progresistas como la atención dental universal. No obstante, ese acuerdo fue roto en septiembre de 2024 debido a desacuerdos significativos.
Política Electoral en Juego
El momento del anuncio ha generado especulación sobre su motivación política, dado que coincide con la proximidad de las elecciones federales. Cuando se le preguntó al respecto, Khera defendió la decisión argumentando que siempre se planeó un enfoque gradual para implementar un programa tan ambicioso. “Es un compromiso que asumimos con los canadienses, y estamos emocionados de cumplirlo”, afirmó.
Sin embargo, las tensiones entre partidos políticos han aumentado. El ministro de Salud acusó recientemente a los conservadores de intentar sabotear el programa dental, mientras que críticos señalan que el compromiso fiscal del primer ministro, incluyendo la promesa de equilibrar el gasto operativo en los próximos tres años, podría poner en peligro la sostenibilidad del PCAD.
Un Paso Hacia la Equidad en Salud
El PCAD representa un paso crucial hacia la integración de la atención dental como parte integral del sistema de salud pública canadiense. Para muchos, es una victoria significativa después de años de abogacía y negociaciones políticas. Sin embargo, queda por ver si el programa logrará mantener su financiamiento y ampliación en un contexto de incertidumbre económica y disputas partidarias.
Mientras tanto, líderes como Singh insisten en que la atención dental debe seguir siendo una prioridad nacional. “Nadie debería tener que preocuparse por no poder costear el cuidado de sus dientes”, subrayó. “Nadie debería vivir con dolor porque no puede pagar un dentista”.
Con las elecciones federales a la vuelta de la esquina, el futuro del PCAD y otras iniciativas sociales dependerá en gran medida del resultado de las urnas y de la capacidad de los partidos para alcanzar consensos en beneficio de los canadienses más vulnerables.
