Redacción Salud, 29 enero.- Invisible, inodoro e imposible de detectar sin mediciones especializadas, el radón se ha convertido en una amenaza silenciosa dentro de los hogares canadienses. De acuerdo con datos federales, uno de cada cinco edificios residenciales en Canadá presenta niveles elevados de este gas radiactivo, una cifra que se ha más que duplicado desde finales de la década de 2000. La consecuencia es grave: el cáncer de pulmón inducido por radón provoca aproximadamente 3.200 muertes al año en el país.
El radón se origina de forma natural en el suelo y las rocas, y se filtra hacia viviendas y edificios a través de grietas en los cimientos, sótanos y sistemas de drenaje. Aunque está presente en todo el territorio canadiense, los expertos advierten que los diseños modernos de construcción y las renovaciones energéticas han incrementado la exposición de la población.
“Somos bastante buenos manteniendo el aire dentro de nuestras casas para conservar el calor, especialmente en un país con climas tan fríos como Canadá”, explicó Pawel Mekarski, jefe de operaciones técnicas de radón en Health Canada. “El problema es que, al sellar mejor los edificios durante las renovaciones, no siempre se incorpora ventilación adicional, lo que permite que el radón se acumule en el interior”.
Nuevas normas de construcción, pero con límites
A finales de diciembre se publicó una actualización del Código Nacional de Construcción que obliga a que las viviendas de nueva construcción incluyan una chimenea pasiva de radón, un sistema diseñado para reducir la acumulación del gas en interiores. Sin embargo, esta normativa aún debe ser adoptada por las provincias y territorios para entrar plenamente en vigor.
“Esperamos ver estos sistemas implementados de forma generalizada en los futuros hogares del país”, señaló Mekarski. No obstante, el desafío más inmediato se encuentra en las viviendas ya existentes, donde millones de familias podrían estar expuestas sin saberlo.
Cómo saber si una vivienda tiene radón
Los especialistas coinciden en que la única manera de detectar el radón es mediante una prueba. Los propietarios pueden contratar a un profesional certificado o adquirir kits de medición de uso doméstico. En algunas comunidades, bibliotecas y centros de salud pública ofrecen monitores de radón gratuitos como parte de programas de concienciación.
Health Canada recomienda realizar las pruebas durante al menos 91 días, idealmente entre tres y doce meses, y preferiblemente en los meses más fríos del año, cuando puertas y ventanas permanecen cerradas y el gas tiende a concentrarse más dentro del hogar.
La directriz nacional fija el umbral máximo recomendado en 200 bequerelios por metro cúbico (Bq/m³). Superar ese nivel implica un riesgo significativo para la salud y requiere medidas de mitigación.
Sistemas de mitigación: eficaces, pero costosos
Cuando los niveles de radón superan el límite recomendado, los expertos aconsejan instalar sistemas de mitigación, que suelen consistir en una tubería conectada a un ventilador que extrae el gas desde los cimientos y lo expulsa al exterior antes de que se infiltre en la vivienda. Estas instalaciones suelen completarse en un día, pero el costo puede oscilar entre 2.000 y 5.000 dólares canadienses, o incluso más, dependiendo de la estructura del inmueble.
El acceso a ayudas financieras varía según la provincia. Ontario cubre los costos de mitigación a través de su programa de garantía de vivienda durante los primeros siete años tras la construcción. Manitoba, por su parte, permite distribuir los costos en las facturas de electricidad mediante un programa de financiamiento especial. Sin embargo, en la mayoría del país, el gasto recae directamente sobre los propietarios.
El costo, una barrera para salvar vidas
Sarah Butson, directora ejecutiva de la Asociación Canadiense del Pulmón, advirtió que el precio de la mitigación es un obstáculo importante. “Sabemos que el costo es una barrera clave para que las personas actúen contra el radón. Incluso desincentiva las pruebas, porque muchos piensan: si no puedo pagar la solución, ¿para qué medir?”, explicó.
La organización ofrece el único programa nacional de subvenciones para hogares de ingresos bajos y medios, pero sus recursos son limitados. El año pasado, apenas pudo ayudar a unas cien viviendas en todo el país.
Un riesgo prevenible
Para los profesionales de la salud, el mensaje es claro: el riesgo del radón es real, pero prevenible. El oncólogo Kong Khoo, diagnosticado con cáncer de pulmón en etapa temprana en 2020, descubrió tras su diagnóstico que su casa presentaba niveles de radón de entre 400 y 600 Bq/m³, muy por encima del límite recomendado. Tras tratar su enfermedad con éxito, instaló un sistema de mitigación en su vivienda.
“El costo de medir el radón es mínimo comparado con la magnitud del problema”, afirmó Khoo. “Es vital que cada propietario lo haga para protegerse a sí mismo y a su familia, porque no hay otra forma de saber si se está en riesgo”.
Mientras Canadá avanza lentamente hacia regulaciones más estrictas y mayor concienciación pública, los expertos insisten en que medir y mitigar el radón puede marcar la diferencia entre la prevención y una enfermedad potencialmente mortal que, en muchos casos, se desarrolla sin síntomas hasta etapas avanzadas.
