Washington, 24 de diciembre—El número de solicitudes de beneficios por desempleo en Estados Unidos disminuyó la semana pasada y se mantiene en niveles históricamente saludables, a pesar de los crecientes indicios de debilitamiento del mercado laboral estadounidense.
El Departamento de Trabajo informó este miércoles que las peticiones de subsidio por desempleo correspondientes a la semana que finalizó el 20 de diciembre cayeron en 10.000, hasta situarse en 214.000, frente a las 224.000 registradas la semana anterior. La cifra quedó muy por debajo de las 232.000 solicitudes previstas por los analistas consultados por la firma de datos FactSet. El informe se publicó un día antes de lo habitual debido a las vacaciones de Navidad.
Las solicitudes iniciales de desempleo son consideradas un indicador casi en tiempo real de los despidos y de la salud general del mercado laboral. Aunque el dato semanal ofrece señales positivas, el contexto general apunta a una desaceleración más amplia del empleo.
La semana pasada, el Gobierno federal informó que Estados Unidos ganó 64.000 empleos en noviembre, pero perdió 105.000 puestos en octubre, una caída atribuida en gran medida a la salida de trabajadores federales tras los recortes impulsados por la administración del expresidente Donald Trump. Como resultado, la tasa de desempleo aumentó al 4,6 %, su nivel más alto desde 2021.
Las pérdidas de empleo en octubre estuvieron vinculadas a una reducción de 162.000 empleados federales, muchos de los cuales abandonaron sus puestos al cierre del año fiscal 2025, el pasado 30 de septiembre, en medio de una purga de nóminas liderada por el multimillonario Elon Musk. Además, las revisiones del Departamento de Trabajo eliminaron 33.000 empleos de las nóminas de agosto y septiembre.
La contratación ha perdido impulso de forma clara, lastrada por la incertidumbre sobre los aranceles del presidente Trump y por los efectos persistentes de las altas tasas de interés aplicadas por la Reserva Federal (Fed) en 2022 y 2023 para frenar la inflación derivada de la pandemia. Desde marzo, la creación de empleo se ha reducido a un promedio de 35.000 puestos mensuales, frente a los 71.000 del año anterior.
A principios de este mes, la Fed recortó su tasa de interés de referencia en un cuarto de punto, su tercer recorte consecutivo. El presidente del organismo, Jerome Powell, explicó que la decisión respondió a la preocupación de que el mercado laboral sea más débil de lo que reflejan las cifras actuales. Powell advirtió que los datos recientes podrían revisarse a la baja hasta en 60.000 empleos, lo que implicaría que los empleadores han eliminado en realidad unos 25.000 puestos al mes desde la primavera.
Entre las empresas que han anunciado recientemente recortes de empleo figuran UPS, General Motors, Amazon y Verizon, aunque estos ajustes pueden tardar varios meses en reflejarse en las estadísticas oficiales.
El informe también reveló que el promedio móvil de solicitudes de cuatro semanas, que suaviza la volatilidad semanal, descendió en 750, hasta 216.750. En contraste, el número total de personas que continuaron recibiendo beneficios por desempleo en la semana que finalizó el 13 de diciembre aumentó en 38.000, alcanzando los 1,92 millones, según datos del Gobierno federal.