MADRID, 31 julio.- Un estudio internacional publicado en la revista Nature ha revelado que virus respiratorios como la gripe o el SARS-CoV-2 pueden reactivar células cancerosas mamarias latentes alojadas en los pulmones, lo que podría desencadenar nuevos brotes de metástasis pulmonar en pacientes con antecedentes de cáncer de mama.
La investigación, realizada en ratones por científicos de Estados Unidos, Reino Unido y Países Bajos, encontró que estas infecciones virales generan una respuesta inflamatoria que puede «despertar» células tumorales inactivas, provocando su expansión y el desarrollo de lesiones metastásicas en tan solo dos semanas. Los autores también analizaron datos observacionales humanos para validar los resultados obtenidos en laboratorio.
«Las células cancerosas latentes son como brasas que quedan encendidas en una hoguera; los virus respiratorios actúan como un fuerte viento que reaviva las llamas», explicó el investigador James DeGregori, del Centro Oncológico de la Universidad de Colorado.
El estudio identificó que la interleucina-6 (IL-6), una proteína inmunitaria liberada durante las infecciones, es el principal desencadenante molecular que activa estas células cancerosas. Según Julio Aguirre-Ghiso, codirector del estudio, esto abre la puerta a utilizar inhibidores de la IL-6 u otras inmunoterapias dirigidas como posible estrategia para prevenir la reaparición de metástasis tras una infección viral.
Los investigadores expusieron a ratones con células cancerosas latentes a los virus de la gripe y el COVID-19. En ambos casos, las infecciones provocaron una rápida reaparición del cáncer, con un incremento significativo de células tumorales metastásicas en los pulmones.
Además de los ensayos en animales, el equipo analizó datos de dos grandes bases de pacientes: el Biobanco del Reino Unido, con 4.837 pacientes con diferentes tipos de cáncer, y la base Flatiron Health de Estados Unidos, que incluyó casi 37.000 mujeres con cáncer de mama. En ambos estudios se detectó una fuerte asociación entre infecciones respiratorias y la progresión metastásica.
En el Biobanco británico, los pacientes que dieron positivo por COVID-19 duplicaron el riesgo de morir por cáncer en comparación con quienes dieron negativo. En la base Flatiron, la infección por SARS-CoV-2 estuvo asociada a un incremento del 40 % en el riesgo de desarrollar metástasis pulmonar en mujeres con cáncer de mama en remisión.
“Nuestros hallazgos indican que las personas con antecedentes de cáncer podrían beneficiarse al tomar precauciones adicionales contra infecciones respiratorias, como la vacunación”, recomendó Aguirre-Ghiso.
El estudio subraya la necesidad de estrategias médicas específicas para abordar el riesgo de metástasis asociado a infecciones virales y resalta la importancia de vacunar a los pacientes oncológicos o en remisión como parte de su seguimiento clínico.
