TORONTO, 24 de mayo.- Hudson’s Bay, la compañía más antigua de Canadá, anunció el viernes que planea vender hasta 28 contratos de arrendamiento de sus locales alquilados a Ruby Liu, una inversionista inmobiliaria y propietaria de centros comerciales en Columbia Británica. Liu tiene la intención de lanzar «una nueva y moderna tienda departamental» que combine experiencias de compra innovadoras con un enfoque intergeneracional.
La venta forma parte del proceso de liquidación de Hudson’s Bay, que solicitó protección ante los acreedores en marzo y está cerrando todas sus tiendas físicas. Aunque no se especificó cuánto dinero ofreció Liu por los contratos de arrendamiento ni todas las ubicaciones involucradas, se sabe que al menos tres de los locales están en centros comerciales propiedad de Liu en Columbia Británica.
El Plan de Ruby Liu
Liu, quien es presidenta de Central Walk, una empresa de inversión minorista dueña de centros comerciales como Tsawwassen Mills, Mayfair Shopping Centre y Woodgrove Centre, busca revitalizar el modelo de tienda departamental canadiense. En un comunicado, describió su visión como una iniciativa para «cerrar la brecha entre generaciones, brindar experiencias de compra inmersivas y convertirse en un destino donde todos los grupos de edad prosperen juntos».
Además, prometió priorizar a los ex empleados de Hudson’s Bay durante el proceso de contratación y dar preferencia a los proveedores y vendedores que trabajaron con la histórica cadena al seleccionar socios para su nuevo negocio. Este enfoque busca preservar parte de la herencia de Hudson’s Bay mientras introduce un modelo más moderno y adaptado a las necesidades actuales del consumidor.
En videos publicados en la plataforma china RedNote, Liu aparece firmando acuerdos, celebrando con champán y mostrando un logotipo provisional para su nueva tienda departamental. Este logotipo incluye el nombre «Liu» en un rubí con las palabras «New Bay» debajo, lo que sugiere que podría intentar capitalizar la nostalgia asociada a la marca Hudson’s Bay.
Obstáculos Legales y Comerciales
Aunque el acuerdo aún requiere la aprobación judicial, existen varios obstáculos potenciales:
- Acuerdo con Canadian Tire: En marzo, Hudson’s Bay vendió los derechos de su icónico nombre y logotipo (incluido el famoso motivo de rayas y el escudo de armas) a Canadian Tire por $30 millones. Esto significa que Liu no podrá utilizar el nombre «Bay» en sus tiendas a menos que llegue a un acuerdo de licencia con Canadian Tire. Hasta ahora, Canadian Tire no ha comentado sobre el uso del nombre por parte de Liu.
- Propietarios de los Centros Comerciales: Los dueños de los espacios alquilados, como Cadillac Fairview, Ivanhoe Cambridge II Inc. y Jones Lang LaSalle Inc., no participaron en el proceso de selección de compradores de los contratos de arrendamiento. Podrían argumentar que tienen derecho a opinar sobre quién ocupa esos espacios y podrían exigir que Liu cumpla con las mismas condiciones acordadas previamente con Hudson’s Bay y Saks. Estas condiciones podrían limitar el tipo de negocio que puede operar o incluso sus horarios de apertura.
- Competencia por los Contratos: Según documentos judiciales recientes, al menos 12 partes presentaron ofertas por un total de 39 contratos de arrendamiento, y algunos postores aspiraron a obtener las mismas ubicaciones que Liu. Además, Canadian Tire también está interesado en adquirir algunas propiedades, aunque aún no se ha revelado cuántas.
Quién es Ruby Liu
Ruby Liu es una figura destacada en el sector inmobiliario de Columbia Británica, aunque su perfil es menos conocido en otras partes de Canadá. Como presidenta de Central Walk, administra tres centros comerciales en BC y el campo de golf Arbutus Ridge. También posee bienes personales impresionantes, como una lujosa mansión en West Vancouver con piscina, cine en casa y un trono réplica del de la reina de Inglaterra. En una entrevista de 2023 con el medio chino 56 Below TV, mencionó tener vehículos de lujo como un Rolls-Royce, un Lamborghini y un Mercedes-Benz.
Su experiencia en el sector minorista y su capacidad para generar riqueza personal la posicionan como una posible líder en este nuevo proyecto. Sin embargo, aún no ha revelado cómo financiará la compra de los contratos de arrendamiento. Recientemente, puso a la venta el centro comercial Woodgrove en Nanaimo a través de Colliers, lo que podría ser parte de su estrategia para liberar capital.
El Futuro de Hudson’s Bay
Con la venta de 28 contratos de arrendamiento a Liu, Hudson’s Bay aún tiene muchas propiedades disponibles. Doce postores han presentado ofertas por un total de 39 contratos de arrendamiento, lo que indica un interés significativo en estos activos. La compañía señaló que sigue en conversaciones con otros posibles compradores y comunicará los resultados en el futuro.
Mientras tanto, el legado de Hudson’s Bay parece estar en transición. Aunque la marca histórica desaparecerá como la conocemos, figuras como Ruby Liu buscan reinventar el concepto de tienda departamental en Canadá, adaptándolo a las demandas de una era digital y cambiante.
Conclusiones
El acuerdo entre Hudson’s Bay y Ruby Liu representa un intento audaz de rescatar parte del legado de una institución canadiense mientras se adapta a las realidades del mercado moderno. Sin embargo, el éxito de este proyecto dependerá de la capacidad de Liu para navegar los desafíos legales, financieros y comerciales que enfrenta. Si logra superar estos obstáculos, su «New Bay» podría convertirse en un modelo innovador para el comercio minorista en Canadá.
