WASHINGTON, 15 ENERO.- Los organismos reguladores de Estados Unidos tomaron una histórica decisión el miércoles al prohibir el uso del colorante rojo 3 en los alimentos, tras casi 35 años de su prohibición en cosméticos debido a su potencial riesgo de cáncer.

La medida, tomada por la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA), llega después de que un grupo de defensores de la seguridad alimentaria solicitara su eliminación en 2022. El colorante, conocido científicamente como eritrosina o FD&C Rojo N.º 3, se utiliza para dar color a diversos productos como dulces, pastelillos y cerezas marrasquino.

El fallo se basa en la evidencia científica que muestra que el colorante provoca cáncer en ratas de laboratorio, lo que llevó a la FDA a aplicar la Cláusula Delaney, que exige la prohibición de aditivos que puedan causar cáncer en humanos o animales. Aunque la agencia destacó que los efectos observados en ratas no se replican en humanos, se argumentó que el colorante representa un riesgo potencial.

El impacto en la industria alimentaria y los plazos de implementación

A partir de enero de 2027, los fabricantes de alimentos deberán eliminar el rojo 3 de sus productos, mientras que los fabricantes de medicamentos ingeridos tendrán hasta enero de 2028 para hacer lo propio. A pesar de que algunos países permiten el uso del colorante, los productos importados a Estados Unidos deberán cumplir con la nueva regulación.

Los defensores de la salud celebraron la decisión, argumentando que se eliminó un “doble estándar insostenible”, dado que el rojo 3 ya estaba prohibido en cosméticos pero permitido en alimentos. Sin embargo, aún no está claro si la medida enfrentará objeciones legales de la industria, que sostiene que no existen pruebas definitivas de que el colorante cause cáncer en humanos.

Reacciones políticas y el contexto internacional

Varios miembros del Congreso, incluidos casi dos docenas en noviembre, habían instado a la FDA a prohibir el rojo 3, citando especialmente la preocupación por los niños, quienes consumen más de este colorante en proporción a su peso corporal que los adultos. Además, los legisladores destacaron la necesidad de proteger a los menores de lo que consideraron un “carcinógeno innecesario” en los alimentos.

El rojo 3 ya está prohibido en Europa, Australia y Nueva Zelanda, con algunas excepciones para ciertos productos, como las cerezas, y será también eliminado en California a partir de 2027.

La industria defiende la seguridad del colorante

Por su parte, la Asociación Internacional de Fabricantes de Colorantes ha defendido la seguridad del rojo 3, argumentando que su uso en concentraciones permitidas no representa peligro para la salud humana. La organización citó estudios científicos de la ONU y la OMS, incluido un informe de 2018 que reafirmó la seguridad del colorante.

Algunos fabricantes de alimentos ya han comenzado a reformular sus productos, sustituyendo el rojo 3 por alternativas como jugo de remolacha, carmín, y pigmentos naturales provenientes de alimentos como camote morado y repollo rojo, según Sensient Food Colors.

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