Wiarton, Ontario, 3 de febrero.— Wiarton Willie, junto con la mayoría de sus contrapartes canadienses, predijo una primavera temprana este lunes tras no ver su sombra durante la tradicional celebración del Día de la Marmota, una costumbre arraigada en Canadá y Estados Unidos para anticipar el final del invierno.
La tradición, que se celebra cada 2 de febrero, consiste en observar si la marmota —o incluso otros animales simbólicos— ve su sombra al salir de su madriguera. Según la leyenda, si hay sombra, el invierno se prolongará seis semanas más; si no la hay, la primavera llegará antes de lo esperado.
Predicciones en todo Canadá y Estados Unidos
Además de Wiarton Willie, varios “pronosticadores” climáticos canadienses hicieron sus predicciones desde temprano en la mañana:
- Shubenacadie Sam, en Nueva Escocia, no vio su sombra y anticipó una primavera temprana.
- Lucy la Langosta, en Barrington, Nueva Escocia, también predijo una primavera adelantada.
- Fred la marmota, en Quebec, anunció igualmente una primavera temprana.
- Van Isle Violet, en Nanaimo, Columbia Británica, predijo seis semanas más de invierno.
- En Estados Unidos, Punxsutawney Phil, en Pensilvania, coincidió con Violet y auguró un invierno más prolongado.
Una tradición que impulsa el turismo local
En Wiarton, una localidad de aproximadamente 1.900 habitantes ubicada en la península de Bruce, el evento se celebra cada año en Bluewater Park, donde Willie realiza su predicción exactamente a las 8:07 a. m.. La tradición cumple ya más de 70 años, con distintos Wiarton Willies a lo largo del tiempo, consolidando al pueblo como un destino turístico invernal emblemático.
El festival anual incluye desayuno comunitario, fuegos artificiales, curling, concursos de chili, patinaje, baile y actividades familiares, atrayendo tanto a residentes como a visitantes de otras regiones de Ontario.
Danielle Edwards, gerente de desarrollo económico y comunicaciones del municipio de South Bruce Peninsula, explicó que el Día de la Marmota se ha convertido en una especie de reencuentro comunitario.
“Muchas personas regresan a Wiarton ese fin de semana para celebrar con familiares y amigos una tradición que forma parte de su identidad”, señaló.
¿Primavera temprana o más invierno?
Según Edwards, las preferencias del público están divididas. “Siempre hay un 50/50. Algunos disfrutan de más semanas de invierno para actividades al aire libre, mientras que otros sueñan con sol y clima cálido”, comentó.
Orígenes del Día de la Marmota
El Día de la Marmota se celebró por primera vez en Estados Unidos en 1886, con la famosa predicción de Punxsutawney Phil, quien sigue siendo la marmota más conocida del mundo, incluso inmortalizada en la película Groundhog Day, protagonizada por Bill Murray.
En Canadá, la tradición de Wiarton Willie comenzó en 1956, inicialmente como una broma ideada por un entusiasta local llamado Mac McKenzie, con el objetivo de levantar el ánimo de la comunidad durante el invierno. Con el paso de los años, el evento creció hasta convertirse en una celebración oficial y un símbolo cultural del pueblo.
¿Qué tan precisas son las marmotas?
La precisión de estos pronósticos es objeto de debate. Según datos meteorológicos, Wiarton Willie ha tenido una tasa de acierto cercana al 29 % desde el año 2000, una de las más bajas entre los llamados “meteorólogos animales”.
En Estados Unidos, evaluaciones comparativas han mostrado tasas de acierto que van desde 25 % hasta 85 %, dependiendo del animal o figura utilizada.
A lo largo de los años, distintas comunidades han creado sus propias versiones del ritual, incluyendo:
- Bonhomme Couèche, personaje del carnaval de invierno de Shediac, Nuevo Brunswick.
- Manitoba Merv, una marioneta montada en un palo de golf.
- Balzac Billy, persona disfrazada de marmota en Alberta.
- Okanagan Okie, un animal de peluche en Columbia Británica.
Más allá de su exactitud, el Día de la Marmota sigue siendo una celebración popular que mezcla folclore, turismo y tradición, marcando simbólicamente el inicio de la cuenta regresiva hacia la primavera.
