Nueva york, 22 de septiembre.- Reino Unido se ha convertido en el primer país que interviene en la reanudación de la guerra entre Arabia Saudí y los hutíes de Yemen con el envío de un avión-cisterna para que los bombarderos saudíes puedan repostar en vuelo cuando llevan a cabo misiones de combate contra la milicia aliada de Irán.
La decisión fue anunciada el lunes por la noche por el primer ministro, Andy Burnham, mientras volaba de Londres a Nueva York, donde va a participar en la Asamblea General de la ONU y hoy se reunirá con Donald Trump.
El anuncio del envío del avión Voyager -en realidad, un Airbus A-330 adaptado para hacer las funciones de gasolinera volante- pone a Londres varios pasos por delante de Estados Unidos en cuanto a apoyo explícito a Riad. El Gobierno saudí, muy próximo a Trump, pidió ayuda militar a éste hace 10 días, cuando el conflicto se reactivó, pero EEUU por ahora ha rechazado dársela.
No es la primera vez que el Reino Unido interviene a favor de Arabia Saudí en la guerra. En 2024, cazas británicos con base en Chipre bombardearon a los hutíes. Pero desde que Estados Unidos e Israel lanzaron la actual guerra contra Irán, la participación de Londres se ha limitado oficialmente al envío de una batería de defensa aérea Sky Sabre manejada por militares británicos.
Además, Londres ha autorizado el uso de bases en el Reino Unido para bombardear Irán y de la de Diego García, en el Índico, para avituallar a las fuerzas estadounidenses en la región. Esa última instalación militar es prácticamente la única base de grandes dimensiones con la que el Pentágono puede enviar vituallas y equipos a los más de 20 barcos que tiene en la zona.
La decisión británica también tiene cierto simbolismo desde el punto de vista europeo. Arabia Saudí ha suspendido varios envíos de petróleo a Europa, después de los últimos avances hutíes en Yemen y los bombardeos llevados a cabo por esa milicia contra Riad, lo que ha causado problemas de abastecimiento en Polonia.
Presumiblemente, el despacho del avión-cisterna agradará a Donald Trump, que nunca se ha reunido con Burnham. El primer ministro británico ha sido muy crítico con el presidente estadounidense, y entre sus escasas acciones en política exterior está el embargo a los productos fabricados por las colonias israelíes en Cisjordania, una medida que, aunque no fue criticada por Washington, va completamente en contra de la política de Estados Unidos.
Por su parte, Trump ha defendido la reunificación irlandesa, lo que significa la partición del Reino Unido, que perdería Irlanda del Norte de llevarse a cabo esa medida. El presidente estadounidense también ha sido extrañamente crítico con la decisión de Londres de no dar más concesiones para la explotación de hidrocarburos en el Mar del Norte.
Burnham ha anunciado que va a dar marcha atrás en parte en la política de su predecesor, Keir Starmer, y que autorizará dos nuevas licencias para extraer gas natural. El primer ministro, sin embargo, ha aplazado la decisión para después de las elecciones de un escaño del parlamento, que se celebran el 8 de octubre, para así no dar argumentos a los Verdes, que les disputan el electorado de izquierda.
Uno de los temas que Trump y Burnham probablemente discutirán está relacionado indirectamente con la guerra de Irán. Se trata del estatus de Diego García, que forma parte del archipiélago de las Chagos, de soberanía británica en el Océano Índico. En 2025, el gobierno del predecesor de Burnham, Keir Starmer, acordó la cesión de las Chagos a Mauricio, con la condición de que Diego García siguiera siendo una base conjunta británico-estadounidense durante 99 años.
