CIUDAD DEL VATICANO, 26 de abril.- El mundo se reunió este sábado para despedir al papa Francisco en un funeral que destacó su profundo compromiso con los más vulnerables y reflejó su deseo de ser recordado como un pastor cercano a la gente. Aunque líderes mundiales asistieron a la ceremonia en la Plaza de San Pedro, fueron migrantes, reclusos y personas sin hogar quienes lo recibieron en la basílica donde será enterrado, marcando un final simbólico de su papado centrado en los “más periféricos de las periferias”.
Unas 250.000 personas asistieron al funeral en el Vaticano, según cifras oficiales de la Santa Sede, mientras otras 150.000 se alinearon a lo largo del cortejo fúnebre en el centro de Roma para presenciar la primera procesión papal en un siglo. El sencillo ataúd de madera circuló por las calles de Roma a bordo de un papamóvil modificado hacia la basílica de Santa María la Mayor , donde Francisco expresó su deseo de descansar. La multitud aplaudió y gritó “¡Papa Francesco!” mientras el féretro pasaba.
Un Funeral Íntimo y Universal
Las campanas repicaron mientras los portadores llevaron el féretro ante varias docenas de inmigrantes, prisioneros y personas sin hogar que sostenían rosas blancas frente a la basílica. Una vez dentro, los portadores se detuvieron ante el icónico icono de la Virgen María, venerado profundamente por Francisco. Cuatro niños depositaron las rosas a los pies del altar antes de que comenzara la ceremonia fúnebre.
“Siento mucho que lo hayamos perdido”, dijo Mohammed Abdallah, un migrante sudanés de 35 años que fue una de las personas que recibió al papa en su última morada. “Francisco ayudó a tanta gente, a refugiados como nosotros, y a muchas otras personas en el mundo”.
El cardenal Giovanni Battista Re, decano del Colegio Cardenalicio, pronunció una homilía personal y emotiva, describiendo a Francisco como “el papa del pueblo”. Recordó su constante preocupación por los migrantes, incluyendo su histórica misa en la frontera entre Estados Unidos y México y su visita a un campo de refugiados en Lesbos, Grecia, de donde llevó a 12 migrantes a vivir con él en el Vaticano.
“El hilo conductor de su misión fue también la convicción de que la Iglesia es un hogar para todos, un hogar con sus puertas siempre abiertas”, dijo Re, quien fue aplaudido cuando destacó los viajes del pontífice a “los más periféricos de las periferias del mundo”.
Una Reunión Extraordinaria en el Marco del Funeral
A pesar de su enfoque en los marginados, el funeral contó con la presencia de figuras poderosas. El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, y el expresidente Joe Biden; el presidente de Ucrania, Volodymyr Zelenskyy; el secretario general de la ONU, António Guterres; el primer ministro del Reino Unido, Keir Starmer, y el príncipe Guillermo de Inglaterra encabezaron más de 160 delegaciones oficiales.
En un evento extraordinario, Trump y Zelenskyy se reunieron en privado antes del inicio del funeral. Una imagen mostró a los dos líderes sentados solos, frente a frente, en dos sillas dentro de la Basílica de San Pedro, donde Francisco predicaba frecuentemente sobre la necesidad de alcanzar la paz en Ucrania.
Un Papado Centrado en la Humildad y los Pobres
El funeral fue diseñado por el propio Francisco, quien revisó y simplificó los rituales vaticanos el año pasado. Su objetivo era enfatizar el papel del papa como un simple sacerdote, no como “un hombre poderoso de este mundo”. Este enfoque reflejó su proyecto de reformar radicalmente el papado durante sus 12 años de liderazgo, priorizando el servicio a los pobres y construyendo “una Iglesia pobre para los pobres”.
Articuló esta misión días después de su elección en 2013, eligiendo el nombre de Francisco en honor a San Francisco de Asís, “quien tenía el corazón de los pobres del mundo”, según el decreto oficial colocado en su ataúd antes de su sellado.
La basílica de Santa María la Mayor, elegida para su entierro, tiene un significado especial. Allí se encuentra una imagen bizantina de la Virgen María, la Salus Populi Romani, a la que Francisco era particularmente devoto. El templo también guarda vínculos con su orden religiosa, ya que San Ignacio de Loyola celebró su primera misa allí en 1538.
Este es el primer entierro papal fuera del Vaticano desde León XIII, fallecido en 1903 y enterrado en otra basílica romana en 1924.
Multitudes Rinden Homenaje en Roma
Decenas de miles de fieles llegaron antes del amanecer al Vaticano para despedirse de Francisco. Helicópteros de la policía sobrevolaban la zona como parte de una operación de seguridad masiva que incluyó más de 2.500 agentes de policía , 1.500 soldados y un torpedero frente a la costa, según medios italianos.
Muchos dolientes habían planeado estar en Roma este fin de semana para participar en la ahora pospuesta canonización de Carlo Acutis, el primer santo del milenio. Grupos de scouts, jóvenes, monjas y seminaristas abarrotaron las calles.
“Era un papa muy carismático, muy humano, muy amable, sobre todo muy humano”, dijo Miguel Vaca, un peregrino peruano que acampó cerca de la plaza. “Es una emoción muy grande despedirlo”.
El Futuro del Papado
Tras el entierro, comenzarán los preparativos para el cónclave que elegirá al próximo papa, probablemente en la primera semana de mayo. Mientras tanto, el Vaticano estará bajo la administración de un grupo de cardenales liderados por Giovanni Battista Re, quien organizará la votación secreta en la Capilla Sixtina.
El cardenal alemán Reinhard Marx, quien participará en el cónclave, destacó que la avalancha de apoyo a Francisco muestra la clara necesidad de que el siguiente papa continúe su legado. “Francisco nos dejó un camino claro: servir a los más vulnerables y mantener las puertas de la Iglesia siempre abiertas”, afirmó.
Para muchos, este funeral no solo marcó el final de un papado histórico, sino también el comienzo de una nueva era para la Iglesia Católica, llamada a seguir los pasos de un líder que priorizó la humildad, la compasión y el servicio.
