Ottawa, 17 Agosto.- Las solicitudes para obtener certificados de ciudadanía canadiense se han disparado en los últimos meses, impulsadas especialmente por miles de personas nacidas en Estados Unidos que buscan demostrar su derecho a la ciudadanía por ascendencia canadiense.
El aumento se produce después de la entrada en vigor del Proyecto de Ley C-3, conocido como la legislación de los “Canadienses perdidos”, que amplió las posibilidades de obtener la ciudadanía para personas que pueden demostrar una conexión familiar con un antepasado canadiense, incluso cuando este emigró al extranjero varias generaciones atrás.
Entre mediados de diciembre, cuando comenzó a aplicarse la nueva legislación, y el 31 de mayo, Inmigración, Refugiados y Ciudadanía de Canadá (IRCC) emitió aproximadamente 6.100 certificados de ciudadanía a personas que pasaron a cumplir los nuevos requisitos.
La cifra representa un aumento considerable frente a los 4.075 certificados emitidos entre mediados de diciembre y el 31 de marzo.
A estos se suman otros 17.390 certificados otorgados a personas que demostraron tener un progenitor canadiense, una vía de acceso a la ciudadanía que ya existía antes de la reforma.
Miles de estadounidenses obtienen la ciudadanía
En total, 23.490 personas recibieron certificados de ciudadanía durante el período analizado, lo que les permite solicitar un pasaporte canadiense y vivir y trabajar legalmente en Canadá.
Sin embargo, no todos pueden participar automáticamente en las elecciones federales. Elections Canada establece que las personas que obtuvieron la ciudadanía por esta vía no pueden votar a menos que hayan vivido en Canadá en algún momento de su vida.
Los ciudadanos nacidos en Estados Unidos representan casi la mitad de las personas reconocidas durante este período.
Los datos del IRCC indican que 3.110 estadounidenses obtuvieron certificados gracias al Proyecto de Ley C-3, mientras que otros 8.125 estadounidenses recibieron certificados por tener un padre nacido en Canadá.
Pero estas cifras podrían representar apenas una fracción de la demanda que enfrenta actualmente el sistema de ciudadanía canadiense.
Más de 121.000 solicitudes esperan una decisión
El número de solicitudes pendientes ha aumentado rápidamente. En abril, el IRCC tenía aproximadamente 56.000 solicitudes de certificados de ciudadanía pendientes de procesamiento. En mayo, la cifra había aumentado a 70.400.
Para el 10 de agosto, el sitio web del departamento indicaba que aproximadamente 121.800 personas estaban esperando una decisión.
Estas solicitudes incluyen tanto los casos relacionados con el Proyecto de Ley C-3 como trámites más habituales, entre ellos la sustitución de certificados perdidos o robados.
El incremento de la demanda también ha provocado un fuerte aumento de los tiempos de procesamiento. La estimación pasó de 12 meses en mayo a 25 meses en agosto.
El número potencial de personas que podrían beneficiarse de la reforma es difícil de determinar. El cambio legislativo puede beneficiar a descendientes de canadienses que emigraron al extranjero durante más de un siglo, especialmente durante los grandes movimientos migratorios entre Canadá y Estados Unidos.
El responsable de la gestión presupuestaria del Parlamento ha estimado que alrededor de 115.000 personas podrían verse afectadas por la modificación de las reglas de ciudadanía.
Antes de que la ley entrara en vigor, la entonces ministra de Inmigración, Lena Metlege Diab, había señalado que esperaba decenas de miles de solicitudes con el paso del tiempo, pero no una avalancha inmediata.
El IRCC asegura que tomó medidas para prepararse para la entrada en vigor de la nueva legislación y que está vigilando el volumen de solicitudes para ajustar sus operaciones según sea necesario.
Archivos y genealogistas enfrentan una avalancha
El aumento de solicitudes también está teniendo consecuencias en los archivos históricos de Canadá, donde muchas personas necesitan obtener documentos que demuestren una línea de descendencia ininterrumpida desde un antepasado canadiense.
La Asociación de Archiveros Canadienses asegura que sus miembros están experimentando una presión considerable. Algunas instituciones han registrado incrementos de entre 100 % y 300 % en las solicitudes de documentos genealógicos.
En numerosos casos, se trata de registros que tienen cientos de años de antigüedad y que no están disponibles en bases de datos digitales.
Alyssa Hyduk, presidenta de la asociación, explicó que muchos archivos están recibiendo solicitudes procedentes de Estados Unidos que requieren investigaciones complejas.
Algunos documentos se encuentran en archivos religiosos pequeños o corresponden a períodos anteriores a la Confederación canadiense.
Los investigadores pueden verse obligados a revisar cajas completas de documentos, rollos de microfilm y antiguos manifiestos de barcos para localizar un solo nombre.
La dificultad aumenta porque muchos de estos documentos no pueden consultarse mediante búsquedas digitales y deben ser examinados manualmente.
Archivos reclaman más financiación
La Asociación de Archiveros Canadienses también reclama mayor financiación para los archivos públicos que están soportando la nueva demanda.
Mab Coates-Davies, directora ejecutiva de la organización, señaló que las solicitudes relacionadas con ciudadanía tienen además un componente emocional debido a que están vinculadas con la historia familiar y los planes de vida de quienes buscan establecer una conexión con Canadá.
La organización advierte que el problema se produce al mismo tiempo que pequeños y medianos archivos de todo el país enfrentan una reducción de recursos.
El programa de Comunidades del Patrimonio Documental de la Biblioteca y Archivos de Canadá, que contaba con un presupuesto anual de aproximadamente 1,5 millones de dólares, fue eliminado en el marco de los recortes presupuestarios.
Según Coates-Davies, la reducción de fondos coincidió con el incremento de las solicitudes relacionadas con la nueva legislación.
Temor a una nueva ola de solicitudes
Los archivistas también se preparan para una posible segunda ola de solicitudes después de que el IRCC suspendiera temporalmente alrededor de 100 certificados de ciudadanía en junio tras detectar problemas con documentación presentada en algunos expedientes.
El departamento informó posteriormente que 83 de esas suspensiones fueron resueltas y los certificados fueron restablecidos.
Las otras 17 personas recibieron cartas en las que se les concedieron 60 días para presentar documentación adicional que permita demostrar su ascendencia canadiense.
Si los solicitantes no presentan pruebas consideradas suficientes, sus certificados de ciudadanía podrían ser revocados.
La situación ha generado preocupación entre algunos parlamentarios. Jenny Kwan, crítica de inmigración del Nuevo Partido Democrático, afirmó que ha recibido consultas de personas afectadas por las suspensiones y que ha pedido explicaciones a la ministra de Inmigración.
El crecimiento de las solicitudes de ciudadanía por ascendencia plantea así un desafío adicional para Canadá: mientras miles de personas intentan recuperar o demostrar un vínculo histórico con el país, el sistema de inmigración y los archivos históricos enfrentan una demanda que ha superado ampliamente las previsiones iniciales.
