Redacción, 28 de octubre.- Un equipo internacional de científicos de las instituciones alemanas Leibniz de Hanóver y Helmholtz-Zentrum Dresden-Rossendorf ha descubierto que parte de los fragmentos radiactivos liberados durante el desastre de Chernóbil conservan su estructura cristalina casi intacta cuatro décadas después de la tragedia, un hallazgo sin precedentes que desafía las proyecciones previas sobre la degradación del material nuclear en el medio ambiente.
Utilizando difracción de rayos X en el Sincrotrón Europeo de Grenoble, Francia, los investigadores analizaron partículas microscópicas de entre 8 y 50 micrómetros recuperadas de la zona de exclusión en Ucrania. Contra lo que sostenía la comunidad científica, los resultados revelaron que no todos los residuos se descomponen al mismo ritmo ni dispersan sus contaminantes de manera uniforme, ya que algunos retienen los elementos radiactivos en su interior debido a las extremas transformaciones químicas sufridas durante la explosión de 1986.
El análisis técnico identificó tres categorías bien definidas entre los restos expulsados por el reactor destruido. La primera comprende partículas idénticas al dióxido de uranio original; la segunda abarca fragmentos que se fusionaron con las cubiertas de circonio debido a las elevadísimas temperaturas del accidente; y la tercera corresponde a los residuos generados por la combustión del moderador de grafito, el cual ardió durante diez días consecutivos. Este último grupo dio origen a óxidos de uranio frágiles como el U₃O₈, altamente vulnerables a la fragmentación y a la dispersión eólica.
Estas diferencias estructurales son determinantes para evaluar los riesgos de salud pública a largo plazo. Las partículas más frágiles representan una amenaza directa por inhalación para los trabajadores e investigadores que ingresan al perímetro delimitado, mientras que los fragmentos más estables prolongarán la presencia de radiación en el suelo durante periodos más extensos de lo previsto, obligando a mantener protocolos de bioseguridad rigurosos y ropa de protección especializada.
En un contexto marcado por la inestabilidad geopolítica en la región y la preocupación constante por la seguridad de las infraestructuras atómicas en Ucrania, esta investigación aporta datos fundamentales para refinar las estimaciones de contaminación global. El estudio no solo transforma el entendimiento técnico sobre el comportamiento de los residuos nucleares tras un desastre de gran magnitud, sino que fija nuevas pautas para la gestión de futuras crisis medioambientales a escala internacional.
