New york, 20 de octubre.- El ex entrenador del Manchester United Erik ten Hag expuso su versión sobre el conflicto con Cristiano Ronaldo, a quien acusó de no cumplir con las exigencias físicas ni con la disciplina que pretendía establecer en el plantel. El neerlandés aseguró que el delantero portugués perjudicó la planificación deportiva y transmitió conductas que, a su entender, afectaron al grupo.
Las declaraciones forman parte de una entrevista concedida a The Athletic, de The New York Times, en la que Ten Hag repasó su paso por el club inglés, cuestionó la falta de respaldo de la dirigencia y habló de las “promesas” que, según su versión, no fueron cumplidas tras la consagración en la Copa de Inglaterra de 2024.
El técnico, que fue destituido el 28 de octubre de 2024, ubicó el conflicto con Ronaldo dentro de un problema más amplio: la dificultad para modificar hábitos internos y sostener reglas de disciplina en un vestuario al que calificó como atravesado por una “cultura tóxica”.
Ten Hag explicó que antes de asumir el cargo en el Manchester United viajó a Portugal para reunirse con Cristiano Ronaldo y comunicarle el plan futbolístico que buscaba aplicar en Old Trafford. El neerlandés remarcó el respeto que tenía por la trayectoria del delantero, aunque señaló que esa valoración no modificó la decisión que tomó cuando entendió que el jugador no respondía a las necesidades del equipo.
“Le falló al equipo y me falló a mí, porque habíamos planificado con él”, afirmó Ten Hag. “Viajé a Portugal para hablar con él sobre mis objetivos antes de llegar al United. Obviamente, es uno de los mejores de la historia del fútbol. Lo respetaba mucho. Pero en ese momento, como entrenador, tuve que tomar una decisión racional y mantener en el equipo a los jugadores que admiro”, añadió.
Ronaldo había regresado al Manchester United en agosto de 2021, una década después de su primera etapa en la institución. En el curso 2021-2022 fue el máximo goleador del equipo, pero la llegada de Ten Hag supuso un cambio de enfoque. El entrenador buscaba un conjunto con presión alta, mayor intensidad sin pelota y un funcionamiento colectivo que exigía disponibilidad física de todos sus atacantes.
La relación se deterioró durante la campaña 2022-2023. Ronaldo perdió su condición de titular indiscutido, se negó a ingresar como suplente en un partido ante Tottenham y abandonó el estadio antes del final. Después de una entrevista televisiva en la que cuestionó a Ten Hag y a la estructura del club, el vínculo contractual se resolvió en noviembre de 2022.
En su reconstrucción de aquellos hechos, Ten Hag sostuvo que la ruptura no respondió a una exigencia desmedida sobre una figura de 37 años, sino a la falta de preparación necesaria para competir en el sistema que pretendía instalar. “Según Ten Hag, Ronaldo se ausentó de las sesiones de entrenamiento, no logró elevar su frecuencia cardíaca al nivel requerido cuando entrenaba”, escribió el rotativo. También mencionó un episodio posterior a la derrota por 4 a 0 frente al Brentford, en agosto de 2022, cuando dispuso una carrera adicional para los integrantes del plantel.
El neerlandés explicó que Ronaldo no completó el trabajo pautado. “Lo confronté por esto”, relató. El ex DT añadió que esa conversación se repitió en más de una oportunidad y recordó las palabras que le dirigía al atacante: “Muchas veces le decía: ‘Ronnie, todos quieren trabajar para ti y llevarte a la posición correcta, pero si no puedes llegar al área, no puedes marcar’”.
Ten Hag fue más allá al explicar su evaluación sobre la condición del delantero. “No era capaz de hacerlo. Es una idea equivocada atribuirme que esperaba que él hiciera la presión, que estaba agotado. Pero no podía hacerlo”, declaró. “No corría ni con posesión ni sin posesión. La razón era que no se había preparado”.
