Victoria, 20 de octubre.- Los votantes de la provincia canadiense de Alberta, rica en petróleo, han rechazado una propuesta para iniciar un proceso hacia la independencia, según los resultados publicados a primera hora del martes. La votación supone una victoria para el primer ministro, Mark Carney, y para los defensores de la unidad de Canadá, en plena guerra comercial del presidente estadounidense Donald Trump y ante sus amenazas de anexionarse el país.
La votación no planteaba directamente la independencia, sino que habría puesto a Alberta en el camino hacia una futura consulta sobre su separación de Canadá.
Con más de un millón de votos escrutados, aproximadamente el 76 % se mostró a favor de permanecer en Canadá, frente al 23 % que respaldó iniciar un proceso que podría conducir a la separación.
«Somos un país sólido, unido de costa a costa», declaró Thomas Lukaszuk, ex vice primer ministro de Alberta y líder de la campaña Forever Canadian, contraria a la separación, ante sus simpatizantes.
Los resultados se hicieron esperar después de que la apertura tardía de varios colegios electorales obligara a más de un centenar de ellos a prolongar el horario de votación el lunes. Más de 1,35 millones de habitantes de Alberta, el 43 % del electorado con derecho a voto, habían participado mediante el voto anticipado o papeletas especiales. Los ciudadanos debían decidir si querían que Alberta permaneciera en Canadá o que iniciara un proceso legal que podría haber desembocado en una segunda votación sobre la separación.
Alberta, que alberga las cuartas mayores reservas probadas de petróleo del mundo, es una tierra de vaqueros y un bastión conservador cuya cultura política ha tenido tradicionalmente más en común con el oeste estadounidense que con buena parte del resto de Canadá. El resentimiento hacia el Gobierno federal de Ottawa está muy arraigado, pero históricamente no se ha traducido en un apoyo generalizado a la independencia.
Dustin Degenhardt, votante de Wainwright, afirmó que los habitantes de Alberta llevan mucho tiempo sufriendo un trato injusto por parte de Ottawa.
«En esencia, Alberta ha sido tratada como una colonia», declaró después de votar el lunes. «Quieren quitarnos y quitarnos cosas, una y otra vez, sin devolvernos nada».
Taylor MacIsaac, otra votante de Wainwright, se mostró a favor de la separación.
«Personalmente, creo que sería bueno para Alberta independizarse, como persona muy conservadora que creció en una zona rural de la provincia», afirmó.
