Redacción, 18 de septiembre.- El Canal de Panamá podría dejar de recibir entre $200 millones y $400 millones durante el año fiscal 2027 si la menor disponibilidad de agua obliga a mantener restricciones a los buques.
La estimación fue presentada en la reunión mensual de la Asociación Panameña de Ejecutivos de Empresa (Apede), donde funcionarios de la vía explicaron cómo El Niño afecta las lluvias, los tránsitos y los ingresos.
David Alberto Seda Reyes, contralor financiero de la Vicepresidencia de Finanzas de la Autoridad del Canal de Panamá (ACP), expuso esa proyección como un escenario sujeto a la evolución de las precipitaciones. Para 2027, la entidad estima 10.750 tránsitos de alto calado, 1.265 menos que en 2025, año utilizado como referencia porque el ejercicio fiscal de 2026 aún no había cerrado.
La previsión también contempla 32 millones de toneladas menos de carga, una reducción del 7 % frente a 2025. Seda calculó que el menor volumen podría restar entre $300 millones y $600 millones en ingresos, aunque las subastas de cupos y otros efectos de precio aportarían entre $75 millones y $200 millones. El resultado dependerá, entre otros factores, de la reacción de las navieras.
La experiencia de la sequía de 2024 explica la cautela. Ese año, el Canal perdió 2.700 tránsitos de alto calado y 88 millones de toneladas. Seda estimó en $827 millones los ingresos que dejó de generar por volumen, pero mayores peajes y pagos por subastas compensaron esa caída y permitieron cerrar con una variación neta positiva de $33 millones.
El funcionario advirtió que no espera una reacción idéntica del mercado ante otro período de restricciones. En 2024, las navieras afrontaron una reducción de cupos para la que muchas no estaban preparadas y algunas pagaron sumas elevadas por transitar. Ahora pueden modificar con anticipación sus itinerarios, en lugar de competir de la misma manera por cada espacio disponible.
Erick Córdoba, de la División de Hidrometeorología de la ACP, explicó que las lluvias en la cuenca estuvieron por debajo del promedio de mayo a agosto. Septiembre registraba precipitaciones ligeramente superiores a lo habitual al momento de su presentación, pero señaló que ese repunte no permite anticipar el comportamiento de octubre y noviembre, meses decisivos para almacenar agua.
Según Córdoba, los modelos prevén que El Niño continúe intensificándose en los próximos meses. Consideró probable que las lluvias de octubre y noviembre no superen el promedio y que la estación seca comience antes de lo acostumbrado. Se trata de una previsión meteorológica, cuyo efecto final dependerá del agua que llegue a los embalses.
El especialista aclaró que la lluvia observada en la ciudad de Panamá no refleja necesariamente lo que ocurre en la cuenca canalera. Si precipita fuera de sus límites, esa agua no llega a los lagos utilizados por la vía. Por eso, unos días lluviosos en la capital pueden coincidir con aportes insuficientes para la operación de las esclusas.
La ACP ya había empezado a ahorrar agua antes de esta reunión. Córdoba indicó que las medidas operativas permitieron reducir en más del 40 % el consumo destinado al tránsito de buques, desde unos diez millones de metros cúbicos diarios hasta una cifra cercana a cinco o seis millones. Conservar reservas ahora busca sostener las operaciones durante la próxima estación seca.
