Quito, 19 julio.- Las Fuerzas Armadas de Ecuador desplegaron este viernes a 2.000 militares en la provincia costera de Manabí luego de una jornada sangrienta en la que se registraron al menos quince asesinatos en apenas doce horas, como consecuencia de un nuevo episodio de violencia entre las dos bandas criminales más poderosas del país: Los Choneros y Los Lobos. El recrudecimiento de la guerra narco se atribuye a la reciente recaptura del capo José Adolfo Macías Villamar, alias ‘Fito’, líder de Los Choneros.
«Se intensifica la presencia del Bloque de Seguridad (formado por las Fuerzas Armadas y la Policía Nacional) en los sectores conflictivos, accesos viales, puertos, barrios y zonas comerciales», informó el Comando Conjunto de las Fuerzas Armadas en un comunicado oficial.
El operativo contempla patrullajes, controles de armas, municiones y explosivos, además de acciones de inteligencia en Manabí, una de las siete provincias donde se mantiene el estado de excepción declarado por el presidente Daniel Noboa, tras calificar al crimen organizado como una amenaza de «conflicto armado interno» a inicios de 2024.
Masacre en Manta: asesinado cabecilla de Los Lobos y su esposa
La ola de violencia comenzó con una ejecución múltiple en plena vía pública en la ciudad de Manta. Cuatro personas fueron asesinadas por un grupo armado vestido con indumentaria militar. Entre las víctimas se encontraba Leonardo Briones, alto mando de Los Lobos y pieza clave en el lavado de dinero de la organización. También fue asesinada su esposa, Génesis Mendoza, así como dos escoltas militares retirados que lo acompañaban.
La masacre fue interpretada como una represalia directa de Los Choneros, grupo que busca reafirmar su poder tras la recaptura de ‘Fito’ el pasado 25 de junio en las afueras de Manta, bastión histórico de la organización.
Más sangre: venganzas cruzadas en Jaramijó y Montecristi
Horas después, cinco personas fueron ejecutadas dentro de un prostíbulo en el cantón Jaramijó. El ataque habría sido perpetrado por la banda criminal Los Pepes, supuestos aliados de Los Lobos, en una aparente venganza por la masacre de Manta.
En respuesta, Los Choneros ejecutaron una nueva matanza el jueves en Montecristi, dejando seis muertos y un herido. Ese mismo día, también fueron asesinados en Manabí un policía y un agente penitenciario.
La semana cerró con el hallazgo de cinco cuerpos en avanzado estado de descomposición en Puerto López. Se trataba de jóvenes oriundos de Manta que habían sido reportados como desaparecidos tras un viaje recreativo.
Ecuador, líder en homicidios en América Latina
Manta acumula más de 260 muertes violentas en lo que va de 2024, cifra que evidencia el impacto del narcotráfico en la región. Desde que el presidente Noboa declaró el “conflicto armado interno”, Ecuador pasó a encabezar la lista de países con más homicidios en Latinoamérica, con un promedio superior a un asesinato por hora.
Las autoridades insisten en que las organizaciones criminales han mutado en estructuras terroristas, con poder armado, control territorial y redes de lavado de activos que penetran incluso sectores del Estado. El ministro de Defensa, Gian Carlo Lofredo, lidera actualmente los operativos de seguridad en coordinación con la Policía Nacional.
