Toronto, 20 de septiembre.- El Primer Ministro Mark Carney estuvo en Toronto esta semana promocionando a Canadá como un lugar donde todavía se construyen cosas. El prospecto para su cumbre de inversión inaugural incluye 167 proyectos: minas, puertos, GNL, centros de datos, impulsados por los habituales adjetivos de construcción de naciones.
Nadie en esa sala tuvo que abrir los caminos que llevan el mineral a la fundición. Paul Lefebvre sí.
Lefebvre, el alcalde del Gran Sudbury, hace a Ottawa y a Queen’s Park una pequeña pregunta grosera: si esta ciudad va a soportar una carga industrial nacional, ¿por qué las ganancias abandonan la ciudad antes de que se llenen los baches?
Sudbury no es una parada con una tienda de regalos. Es la ciudad más grande de Ontario por superficie terrestre: más de 3200 kilómetros cuadrados de Escudo Canadiense, lagos y caminos rurales. La fusión de la era de Mike Harris en 2001 unió siete municipios en uno; la gente vive de un extremo al otro. «Tenemos carreteras que van a todas partes», dice Lefebvre, «carreteras rurales cuyo mantenimiento es muy costoso».
Hace unas semanas, Doug Ford estuvo en la mina Craig de Glencore para acceder por primera vez al mineral en el proyecto Onaping Depth. Para llevar ese mineral a la fundición, dice Lefebvre, los camiones recorren unos 70 kilómetros, todo ello sobre pavimento municipal. Nueve minas en funcionamiento, más en camino, dos fundiciones: todo el circuito se encuentra dentro de los límites de la ciudad. «Esto no existe en ningún otro lugar del mundo», afirma, refiriéndose tanto a la minería como al procesamiento dentro de un radio de 50 kilómetros.
El impuesto minero de Ontario es del 10 por ciento de las ganancias en las minas no remotas y del cinco por ciento en las remotas. El campo de Sudbury no es remoto, por lo que las empresas pagan la tarifa más alta. Esos ingresos no llegan a Tom Davies Square de Sudbury; va al Queen’s Park de Toronto. El impuesto sobre la renta empresarial va a Ottawa. La ciudad se queda con el impuesto a la propiedad sobre la superficie evaluable de terrenos y edificios, para respaldar una red de carreteras construida para una cadena de suministro nacional.
Lefebvre no se unirá al coro de bar de que las empresas mineras simplemente deberían ser extorsionadas. «Las minas están pagando sus impuestos y sus regalías», afirma. La frustración tiene como objetivo el reparto de ingresos. «Ayúdanos a ayudar a la provincia a hacer crecer esto», me dice. «Aquí estamos a favor de la minería». Incluso le gusta la nueva reducción de costos de capital de Carney. Simplemente no puede recorrer 3.600 kilómetros de carril con aplausos.
El intento de sacar más provecho de la lista de evaluación ya ha fracasado. Después de la última gran revisión de la Corporación Municipal de Evaluación de Propiedades hace una década, el valor de las propiedades mineras evaluadas en Sudbury se redujo en aproximadamente un 47 por ciento. La ciudad pasó años en la Junta de Revisión de Evaluación y perdió en 2025. Hay un premio de consolación provincial; El Fondo de Infraestructura Comunitaria de Ontario es dinero real para lugares pequeños, rurales y del norte. La financiación disponible para una comunidad también tiene un límite de 10 millones de dólares.
Esto me sorprende; Sigo pensando en Sudbury como el modelo de Big Nickel. En la última guerra mundial, International Nickel y la fuerza laboral de Sudbury suministraron alrededor del 95 por ciento del níquel aliado. En febrero de 1942, el C.D. Howe dijo a los trabajadores del níquel de Sudbury que si la producción se detuviera, «todo el carácter de la guerra cambiará». A principios de la década de 1960, la misma ciudad hizo sonar las sirenas de la defensa civil y envió a los niños debajo de sus pupitres en la escuela. Estamos felices de llamar al lugar estratégico; Estamos menos dispuestos a pagar por los caminos que aún mueven el metal.
Lefebvre no es un ingenuo respecto del mapa partidista. Fue diputado liberal durante dos mandatos bajo el gobierno de Justin Trudeau. El primer ministro conservador progresista, Doug Ford, encabeza el gobierno provincial y dos parlamentarios del NDP ocupan las circunscripciones locales en Sudbury. Lefebvre se postula para la reelección como alcalde el 26 de octubre. «Mi trabajo como alcalde es desarrollar buenas relaciones con la provincia», dice, «y lo he hecho».
