Montreal, 11 agosto.- El número de cuerpos no reclamados en Quebec se ha duplicado en los últimos años, en un fenómeno que expertos y organizaciones sociales vinculan con las dificultades económicas, el aislamiento social, el distanciamiento familiar y la complejidad de los trámites funerarios.
Según datos de Santé Québec, la provincia pasó de registrar 448 cuerpos no reclamados en 2020 a 992 en 2025, un aumento de más del 120 %. Si se incluyen los casos supervisados por la oficina del forense, la cifra supera el millar de personas cuyos restos quedaron sin familiares o allegados que pudieran hacerse cargo.
Montreal concentra el mayor número de casos, aunque el fenómeno también se ha extendido a otras regiones. En Laurentides, por ejemplo, los cuerpos no reclamados pasaron de 29 en 2020 a 67 en 2025. En Lanaudière, aumentaron de 16 a 58 durante el mismo periodo.
La pobreza, uno de los principales factores
El padre Rodney Clark, sacerdote de Christ Church en Rawdon, recuerda el caso de una mujer sin hogar que murió en un hospital de Joliette después de recibir asistencia médica para morir debido a un cáncer avanzado.
La mujer no tenía familiares cercanos ni recursos para cubrir los gastos de transporte, cremación y sepultura. Clark intentó conseguir donaciones y organizar una funeraria económica, pero no pudo hacerlo a tiempo.
Menos de 24 horas después de su muerte, sus restos fueron cremados y enterrados en una fosa común.
“Es desgarrador”, afirmó el sacerdote, quien considera que situaciones como esta muestran las dificultades que enfrentan las personas que mueren sin una red familiar o económica que las respalde.
Mélanie Poirier, directora de operaciones y atención al cliente de Magnus Poirier, señaló que su funeraria ha experimentado un aumento cercano al 200 % de los casos de cuerpos no reclamados en los últimos cinco años.
A su juicio, las dificultades económicas constituyen uno de los factores principales, pero no son los únicos.
La prestación por fallecimiento no alcanza para cubrir los gastos
La prestación por fallecimiento del Plan de Pensiones de Quebec permanece en 2.500 dólares, una cantidad que lleva décadas sin actualizarse de manera significativa.
La profesora de criminología de la Universidad de Ottawa Isabelle Perreault, quien ha estudiado el fenómeno de los cuerpos no reclamados en Quebec, señaló que esa cantidad apenas permite cubrir algunos de los gastos básicos relacionados con el fallecimiento.
Los costos de transporte, cremación, funeral y sepultura pueden superar ampliamente esa suma.
Perreault también explicó que algunas personas no reclaman los restos de un familiar porque creen erróneamente que hacerlo las convierte automáticamente en responsables de sus deudas o de todo su patrimonio.
La especialista considera que una mayor información sobre el proceso podría ayudar a algunas familias a tomar la decisión de hacerse cargo de los restos.
Cada vez más personas mueren aisladas
El dinero no es, sin embargo, la única explicación.
Expertos y trabajadores del sector funerario también observan un aumento de personas que carecen de vínculos familiares cercanos, no tienen hijos o llevan décadas sin mantener contacto con sus parientes.
También existen casos de familiares que viven fuera de Canadá y tienen dificultades para organizar rápidamente el traslado o los servicios funerarios.
El crecimiento demográfico y los cambios en la distribución de la población también podrían estar contribuyendo a que el fenómeno se extienda fuera de Montreal hacia comunidades más pequeñas.
“Hay personas que llevan décadas sin tener contacto con su familia”, explicó Perreault.
Organizaciones de mayores piden duplicar la ayuda
Varias organizaciones que trabajan con personas mayores solicitaron en abril al Gobierno de Quebec aumentar la prestación por fallecimiento de 2.500 a 5.000 dólares.
Entre ellas está Les Petits Frères, que atiende a personas mayores socialmente aisladas.
Su presidenta y directora ejecutiva, Catherine Harel Bourdon, considera que todos los ciudadanos deberían tener acceso a un funeral y una sepultura dignos.
La organización ayuda en algunos casos a sus beneficiarios a organizar sus entierros y dispone de parcelas de cementerio, pero afirma que la demanda de este tipo de asistencia está creciendo.
Para muchas personas mayores que viven solas, la incertidumbre sobre qué ocurrirá con sus restos después de morir se convierte además en una fuente adicional de angustia.
El Gobierno descarta aumentar la prestación por ahora
El Gobierno de Quebec ha estimado que elevar la prestación a 5.000 dólares e indexarla anualmente tendría un costo aproximado de 450 millones de dólares al año.
Alex Champagne, asesor político del ministro de Finanzas, Eric Girard, sostuvo que una medida de ese tipo reduciría la flexibilidad financiera del Plan de Pensiones de Quebec.
El Gobierno de la Coalition Avenir Québec ha considerado aumentar la prestación, pero actualmente no contempla hacerlo antes de la próxima consulta pública prevista para 2029.
El Partido Liberal de Quebec, por su parte, indicó que estudiaría aumentar la cantidad si llega al Gobierno.
Un problema que va más allá de los funerales
Para Clark, la respuesta no debería limitarse a incrementar la ayuda económica. Considera necesaria una mayor coordinación entre hospitales, policía, funerarias, organizaciones religiosas y entidades sociales para identificar con anticipación a las personas que podrían quedar sin nadie que reclame sus restos.
Poirier coincide en que el aumento de los cuerpos no reclamados refleja un problema social más profundo: el debilitamiento de las redes familiares y comunitarias.
Detrás de cada cuerpo sin reclamar, recuerda, existe una persona con una historia, relaciones y una vida que no debería desaparecer simplemente porque, al final, no haya nadie disponible para hacerse cargo de sus restos.
