Tampa, 28 dic.- El portero quebequense Samuel Montembeault regresó este sábado al grupo de los Montreal Canadiens tras pasar alrededor de diez días separado del equipo. Participó en el entrenamiento en Tampa, Florida, donde los Canadiens se enfrentarán a los Tampa Bay Lightning este domingo.
Según contaron sus compañeros, Montembeault subió al avión con su habitual sonrisa, pese a los contratiempos de las últimas semanas. “La forma en que manejó todo esto es realmente impresionante”, señaló Mike Matheson. “Siempre tenía una sonrisa en el rostro, transmitía mucha energía… No es fácil cuando las cosas no salen como uno desea”.
El portero de 29 años había sido asignado al Laval Rocket, filial de la AHL, el 16 de diciembre debido a un descenso en su rendimiento, tras registrar algunas de las peores estadísticas de la NHL en su posición. Con el Rocket, jugó dos partidos, ambos derrotas ante los Cleveland Monsters, aunque Montembeault destacó en el segundo encuentro con 27 atajadas en 28 tiros.
Durante su tiempo en Montreal, trabajó de manera individual con Marco Marciano, especialista en portería del Rocket, a quien conoce desde hace más de una década. “No buscábamos reinventar la rueda, sino observar mi juego con otro par de ojos. Practicamos hábitos, manos y el juego detrás de la red… todo enfocado en realizar atajadas de calidad”, explicó Montembeault, cuyo porcentaje de atajadas en la NHL esta temporada es de .857 en 13 partidos como titular.
El portero aceptó voluntariamente el descenso a la AHL para recuperar su forma física y aprovechar la oportunidad de mejorar su rendimiento. “Solo quería ir con la actitud adecuada, trabajar duro y hacer buenos ensayos. No lo vi como una mala noticia”, afirmó. Montembeault se sintió cómodo en Laval, donde ya conocía a varios jugadores y miembros del staff, y valoró especialmente su segunda titularidad en Cleveland.
Su regreso a los Canadiens no garantiza aún un partido titular inmediato. El entrenador Martin St. Louis indicó que Jacob Fowler se enfrentará a los Lightning este domingo, y la portería se seguirá gestionando “día a día” con los tres porteros del equipo. “Necesitamos darle la portería, pero asegurarnos de que el equipo juegue frente a él según nuestros estándares. Lo iremos mejorando poco a poco y recuperará la confianza. Ese es el plan. Tendrá su oportunidad de jugar”, aseguró St. Louis.
En paralelo, el equipo suma bajas importantes por lesiones. Jake Evans estará fuera entre cuatro y seis semanas tras lesionarse la rodilla derecha en un choque accidental con Justin Brazeau, mientras que la plantilla también carece de Kirby Dach, Alex Newhook y Patrik Laine. Por su parte, Alexandre Texier regresó al entrenamiento del sábado y se espera que participe este domingo.
