Toronto, 28 dic.- Canadá se prepara con un equipo juvenil más formidable de los últimos años, contando con 17 selecciones de primera ronda en el draft, incluidas seis dentro de los 10 mejores, y con una 18.ª selección que promete ser destacada: Gavin McKenna, considerado uno de los tres mejores prospectos para 2026.
Seis de estos jugadores —Michael Misa, Zayne Parekh, Jett Luchanko, Braeden Cootes, Brady Martin y Harrison Brunicke— ya tienen experiencia en la NHL, mientras que Brunicke compite actualmente en la Liga Americana de Hockey (AHL). Misa y Parekh se destacan como jugadores consolidados en la NHL, aportando liderazgo y técnica a un plantel lleno de talento joven.
Letonia, por su parte, contó con un solo jugador seleccionado en el draft, el defensa Darels Uljanskis, en la séptima ronda de 2024, mientras que el portero Mikus Vecvanags, también seleccionado por los Canadiens, permaneció en la banca durante el último partido. Sin embargo, Alberts Smits se perfila como un prospecto importante para el próximo draft internacional.
La temporada no ha comenzado de manera perfecta para todos. Michael Misa sufrió una lesión en otoño, lo que podría explicar su inicio discreto en el torneo, mientras que el capitán Porter Martone destacó más por polémicas gestos durante el juego que por su rendimiento ofensivo.
En defensa, Brunicke y Zayne Parekh enfrentan retos propios, a pesar de sus destacadas actuaciones previas, incluyendo los dos goles de Parekh contra la República Checa y su asistencia frente a Letonia. El resto de los defensas lucha por consolidarse en la estructura del equipo.
En ataque, salvo el trío de Hage, Gavin McKenna y Brady Martin, los demás jugadores han tenido actuaciones discretas. Caleb Desnoyers, inicialmente relegado a la tercera línea, ha aportado energía y dinamismo, destacando en el partido contra la República Checa y consolidando su rol en la ofensiva canadiense. McKenna suma ya cuatro asistencias en dos partidos, empatado con Michael Hage, quien lidera la tabla de goleadores canadienses.
La reciente victoria en prórroga otorgó dos puntos a Canadá, que se prepara para enfrentar a Dinamarca, considerado un rival más débil que Letonia. Un triunfo contra Finlandia garantizaría a los canadienses el primer puesto del Grupo B y un cruce favorable contra Alemania o Suiza en los cuartos de final.
El entrenador Dale Hunter, reconocido como un referente del hockey juvenil canadiense, tiene aún mucho trabajo por delante para corregir las deficiencias del equipo y preparar al grupo para alcanzar el éxito en los próximos torneos internacionales.
