TORONTO, 16 agosto.- Air Canada suspendió todas sus operaciones este sábado después de que más de 10.000 auxiliares de vuelo iniciaran una huelga a la una de la madrugada (hora del Este), tras expirar el plazo para alcanzar un acuerdo laboral. La medida ha dejado a miles de viajeros atrapados en aeropuertos de todo el mundo en plena temporada alta de vacaciones.
La aerolínea confirmó la interrupción total de sus vuelos poco después de que el Sindicato Canadiense de Empleados Públicos (CUPE) rechazara un arbitraje gubernamental que hubiera impedido la huelga. El sindicato denunció que la compañía ignoró dos de sus últimas propuestas desde el martes, lo que llevó a la drástica decisión.
La ministra federal de Empleo, Patty Hajdu, intervino de urgencia el viernes por la noche, instando a ambas partes a alcanzar un entendimiento “de una vez por todas”. “Es inaceptable que se haya avanzado tan poco. Los canadienses cuentan con que ambas partes hagan todo lo posible”, señaló.
Impacto inmediato en los viajeros
El paro afecta a unas 130.000 personas al día, de las cuales 25.000 canadienses podrían quedar varados en el extranjero. Air Canada opera alrededor de 700 vuelos diarios y advirtió que reiniciar completamente las operaciones podría tardar hasta una semana después de un acuerdo provisional.
Entre los afectados está Alex Laroche, un joven de 21 años de Montreal, quien junto a su pareja invirtió más de 8.000 dólares en unas vacaciones en Europa. Su vuelo a Niza, programado para el sábado por la noche, ahora pende de un hilo. “En este punto, solo queda esperar”, dijo resignado, aunque reconoció que los salarios actuales de los auxiliares de vuelo son insuficientes para vivir.
Air Canada anunció que ofrecerá reembolsos completos y buscará reacomodar a pasajeros en vuelos de otras aerolíneas, aunque advirtió que las plazas son limitadas debido al pico de demanda del verano.
El núcleo del conflicto laboral
Las negociaciones entre la aerolínea y el sindicato llevan ocho meses estancadas. El punto más conflictivo es el aumento salarial y el trabajo no remunerado que los auxiliares realizan en tierra.
La última oferta de la aerolínea incluía un 38% de incremento en compensación total (salarios, pensiones y beneficios) en cuatro años, lo que —según la empresa— convertiría a sus auxiliares en los mejor pagados de Canadá. Sin embargo, el sindicato la rechazó, alegando que el aumento inicial del 8% era insuficiente frente a la inflación.
El portavoz del CUPE, Hugh Pouliot, aseguró que el sindicato mantiene la disposición a negociar: “Estamos aquí para alcanzar un acuerdo, no para ir a la huelga”.
Impacto estimado de la huelga de Air Canada
| Concepto | Estimación diaria |
|---|---|
| Pasajeros afectados | 130.000 |
| Canadienses varados en el extranjero | 25.000 |
| Vuelos cancelados | 700 |
| Tiempo para reiniciar operaciones | Hasta 1 semana |
