SAN JUAN, 16 Agosto.- El huracán Erin alcanzó la categoría 4 en la escala Saffir-Simpson, convirtiéndose en el ciclón más poderoso de la temporada hasta la fecha, según informó el Centro Nacional de Huracanes (NHC, por sus siglas en inglés). Con vientos sostenidos de 215 km/h (130 mph) y desplazándose hacia el oeste-noroeste a 31 km/h (20 mph), el meteoro se localiza a 240 km al noreste de Anguilla, lo que mantiene en alerta a varias islas del Caribe.
Aunque los modelos de pronóstico indican que Erin no tocará tierra y se desviará hacia el noreste antes de llegar a la costa continental de Estados Unidos, sus fuertes vientos, lluvias intensas y marejadas ya impactan a islas cercanas como San Martín y San Bartolomé, donde se han emitido alertas de tormenta tropical.
El NHC advirtió sobre la posibilidad de inundaciones repentinas, deslizamientos de tierra y acumulaciones de hasta 15 centímetros de lluvia en áreas montañosas y urbanas. “Estas condiciones podrían provocar daños significativos en infraestructuras vulnerables”, destacó la agencia desde Miami.
Expertos en meteorología, como el especialista en marejadas ciclónicas Michael Lowry, prevén que Erin realice un giro brusco hacia el noreste en los próximos días, lo que pondría a Bermudas en el flanco más fuerte del huracán. “Todos nuestros mejores modelos muestran que Estados Unidos quedará fuera de peligro directo, pero Bermudas podría enfrentarse a un escenario de alto riesgo”, señaló.
El huracán Erin es la quinta tormenta con nombre de la temporada atlántica, que se extiende del 1 de junio al 30 de noviembre, y la primera en alcanzar fuerza de huracán. De acuerdo con el pronóstico de Accuweather, este año se espera una temporada “muy activa”, con entre seis y diez huracanes, de los cuales tres a cinco podrían superar la categoría 3.
El experto Alex DaSilva explicó que el fortalecimiento de Erin se debe a que atraviesa aguas “anormalmente cálidas” en el Atlántico, varios grados por encima del promedio histórico, lo que actúa como combustible para la intensificación de ciclones.
Ante el riesgo, Puerto Rico ha desplegado medidas de prevención. Más de 200 empleados de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) han sido enviados a la isla, mientras que la secretaria de Vivienda, Ciary Pérez Peña, confirmó que se inspeccionaron 367 refugios para abrirlos de inmediato en caso necesario. Asimismo, la Guardia Costera de EE.UU. cerró seis puertos en Puerto Rico y dos en las Islas Vírgenes a buques entrantes.
En Bahamas, las autoridades de gestión de riesgos activaron planes de contingencia y habilitaron refugios públicos, advirtiendo a la población que permanezca atenta a cambios repentinos en la trayectoria del ciclón. “Estas tormentas son muy volátiles y pueden sorprendernos con giros inesperados”, advirtió Aarone Sargent, director general de la autoridad de riesgos de desastres de ese país.
Con la temporada apenas iniciando su fase más crítica, Erin es ya un recordatorio del impacto creciente de los fenómenos extremos en la región, donde el cambio climático y el calentamiento oceánico aumentan la intensidad y la frecuencia de los huracanes.
