Toronto (Canadá), 7 junio.- El denso humo de los incendios forestales que arrasan los bosques del oeste de Canadá ha provocado este viernes un severo deterioro de la calidad del aire en las provincias más pobladas del país, Ontario y Quebec. El Ministerio de Medioambiente emitió alertas por smog y mala calidad del aire en varias regiones, advirtiendo sobre los riesgos para la salud pública.
Toronto y Montreal amanecieron entre las ciudades con el aire más contaminado del mundo, según el monitoreo en tiempo real de la empresa suiza IQAIR. Hacia las 8:30 de la mañana, Montreal ocupaba el segundo lugar global en contaminación del aire, mientras Toronto era la tercera ciudad más afectada, solo detrás de Tashkent, capital de Uzbekistán.
Además, Winnipeg y Ottawa registraron los peores niveles de calidad del aire en Canadá durante la mañana del viernes, mientras el humo se desplazaba hacia el este desde las regiones de las praderas.
“Los incendios en el oeste del país continúan ardiendo fuera de control, y el humo resultante está reduciendo significativamente la visibilidad y empeorando la calidad del aire en amplias zonas, lo que podría prolongarse hasta el sábado”, señaló en un boletín el Ministerio de Medioambiente canadiense. Las alertas emitidas se extienden desde Columbia Británica hasta Labrador, cubriendo prácticamente todo el territorio nacional.
Uno de los incendios más preocupantes es el de Summit Lake, al oeste de Fort Nelson, en Columbia Británica, que obligó al cierre de la autopista de Alaska. La situación ha llevado a las provincias de Saskatchewan y Manitoba a declarar el estado de emergencia ante la amenaza de las llamas.
Más de 25.000 personas han sido evacuadas de sus hogares, muchas de ellas sin tiempo para recoger pertenencias, debido a la rapidez con que se propagan el fuego y el humo. Desde el inicio de la temporada de incendios, que típicamente abarca de mayo a septiembre, más de dos millones de hectáreas de bosque han sido consumidas por el fuego en Canadá.
Las autoridades sanitarias han instado a la población a reducir el tiempo al aire libre y evitar actividades físicas intensas. Especial preocupación existe por grupos vulnerables como adultos mayores, mujeres embarazadas, niños pequeños, personas con enfermedades respiratorias o cardiovasculares, y trabajadores al aire libre.
“La exposición prolongada al humo puede tener efectos graves para la salud, incluso en personas sanas”, advirtieron expertos federales. Además del impacto físico, varios estudios han señalado que los incendios forestales también pueden afectar la salud mental, y algunos informes relacionan el aumento de estos desastres con la expansión de industrias extractivas en zonas forestales.
Mientras tanto, los equipos de emergencia continúan luchando contra decenas de incendios activos, en un escenario que amenaza con repetirse con intensidad a lo largo del verano.
