Kansas City, Missouri, EE.UU., 5 Ene.- Una fuerte tormenta invernal azotó el centro de Estados Unidos el domingo, trayendo consigo nieve, hielo, viento y un brusco descenso de temperaturas, lo que generó condiciones peligrosas para los viajeros y la posibilidad de que algunas áreas experimenten la “nevada más intensa en una década”, según el Servicio Meteorológico Nacional (NWS, por sus siglas en inglés).
Impacto en los estados centrales y advertencias de emergencia
Desde Kansas y Missouri hasta Nueva Jersey, se emitieron advertencias de tormenta invernal que afectan a aproximadamente 63 millones de personas. La Guardia Nacional fue desplegada en Kansas e Indiana para asistir a automovilistas atrapados, mientras que se esperan acumulaciones de nieve de hasta 35,6 cm (14 pulgadas) en partes del norte de Missouri y Kansas, particularmente a lo largo de la Interestatal 70.
El gobernador de Missouri declaró estado de emergencia, sumándose a Kansas, Kentucky, Maryland y Virginia, entre otros, ante las peligrosas condiciones climáticas que han provocado accidentes y cierres de carreteras.
Condiciones extremas de viaje y rescates
En Kansas, la Interestatal 70 fue cerrada parcialmente debido a la acumulación de nieve y hielo. Los equipos de rescate reportaron múltiples accidentes automovilísticos, incluyendo camiones que derraparon y cayeron en zanjas. En Indiana, la Policía Estatal indicó que las quitanieves no logran mantener las carreteras despejadas debido a la intensidad de la nevada.
Además, el transporte aéreo y ferroviario sufrió interrupciones significativas. Casi 200 vuelos fueron cancelados en el Aeropuerto Internacional Lambert de St. Louis, mientras que el Aeropuerto Internacional de Kansas City suspendió temporalmente operaciones. Amtrak canceló numerosos trenes en la región afectada.
Extensión del fenómeno y bajas temperaturas récord
La tormenta avanzará hacia Ohio Valley y el noreste, con pronósticos de nieve, hielo y temperaturas peligrosamente bajas que llegarán hasta el sur de Florida. En estados como Nueva York, algunas áreas ya registraron más de 90 cm (3 pies) de nieve debido al efecto de lago.
El vórtice polar ha llevado temperaturas de hasta -25 °C (-14 °F) en International Falls, Minnesota, y se espera que dos tercios del este del país experimenten temperaturas entre 7 y 14 grados Celsius por debajo de lo normal durante la próxima semana.
Acciones en el sur y casos inusuales
En Luisiana, equipos de rescate trabajan para salvar un manatí avistado en el lago Pontchartrain, ya que las bajas temperaturas representan un riesgo mortal para esta especie.
Mientras tanto, en Baltimore y Annapolis, se emitieron alertas para garantizar refugio a las personas más vulnerables, y se habilitaron estacionamientos gratuitos para despejar rutas de emergencia.
Advertencias de las autoridades
El Servicio Meteorológico Nacional y funcionarios locales instaron a los residentes a evitar los viajes no esenciales y a tomar precauciones extremas. “Esto es real”, afirmó el meteorólogo John Gordon desde Kentucky.
La tormenta continuará desplazándose hacia el este, y los meteorólogos advierten sobre más interrupciones y peligros potenciales en los próximos días, mientras el país enfrenta una de las tormentas invernales más severas en años recientes.
