Quito, 22 sep.- El Gobierno de Ecuador anunció la suspensión del servicio eléctrico en 12 de las 24 provincias del país este domingo, debido a la disminución en la generación de energía en las principales hidroeléctricas, afectadas por una severa sequía. El apagón durará nueve horas, desde las 08:00 hasta las 17:00 hora local (13:00 a 22:00 GMT).
Tras una reunión de emergencia en la ciudad de Cuenca, el Comité de Operaciones de Emergencia (COE) decidió aplicar cortes de electricidad en zonas específicas “para proteger los recursos hídricos” del país, según informó la Secretaría General de Comunicación de la Presidencia.
Las provincias afectadas incluyen las andinas Azuay, Bolívar, Cañar, Carchi, Cotopaxi e Imbabura, y las amazónicas Morona Santiago, Napo, Orellana, Pastaza, Sucumbíos y Zamora Chinchipe. Sin embargo, la medida no afectará a las provincias costeras, a algunas de la región andina, como Pichincha (donde se encuentra la capital, Quito), ni a las islas Galápagos.
El COE nacional evaluará la situación al mediodía del domingo y decidirá si son necesarias nuevas medidas. El Gobierno ha instado a la ciudadanía a enfrentar esta crisis de manera conjunta y anunció que se están implementando estrategias como el “bombardeo de nubes” para inducir lluvias y la contratación de barcazas generadoras de energía de empresas extranjeras.
Ecuador atraviesa su peor sequía en seis décadas
El país lleva 71 días enfrentando la peor sequía en 61 años, lo que ha exacerbado los incendios forestales. En el último mes, se han registrado más de 1.330 incendios forestales, afectando 23.453 hectáreas en 21 de las 24 provincias. La falta de lluvias ha expuesto la alta dependencia de Ecuador de sus recursos hídricos, particularmente para la generación de electricidad.
El pasado jueves, el COE declaró la “alerta roja” en 14 provincias debido a la sequía y los incendios. Este sábado, la Secretaría Nacional de Gestión de Riesgos elevó esa cifra a 19 provincias. Las hidroeléctricas, que generan más de dos tercios de la energía del país, han visto una significativa reducción en los caudales de los ríos que las alimentan, afectando especialmente a las centrales Coca-Codo-Sinclair y Paute.
Impacto económico de los apagones
El Ejecutivo había anunciado cortes eléctricos entre dos y seis horas la semana pasada, pero con la decisión del COE, los racionamientos se adelantaron. El viernes, el Gobierno solicitó al sector privado que active generadores eléctricos para mitigar la crisis, con una capacidad adicional estimada en 300 megavatios.
El Ministerio de Energía y Minas estima que cada hora de racionamiento eléctrico causa pérdidas de aproximadamente 12 millones de dólares para el país, agravando aún más la crisis económica generada por la sequía.