Miami (EE.UU.), 26 agosto.- SpaceX ha completado con éxito las pruebas finales previas al lanzamiento de la misión Polaris Dawn, que se espera marque un hito histórico con la primera caminata espacial comercial y alcance una altitud no vista en más de 50 años. Este lanzamiento, previsto para las 03:38 horas del martes (07:38 GMT) desde el Centro Espacial Kennedy en Florida, ha recibido luz verde tras una serie de pruebas realizadas este domingo, según confirmó el fundador y presidente de SpaceX, Elon Musk.
«La seguridad de la tripulación es absolutamente primordial, y esta misión conlleva más riesgos de lo habitual, ya que será la distancia más lejana que los humanos hayan viajado desde la Tierra desde el programa Apolo de la NASA y la primera caminata espacial comercial», señaló Musk en la red social X.
La misión Polaris Dawn es la primera de tres expediciones adquiridas por el multimillonario Jared Isaacman en 2022 para su Programa Polaris, cuyo costo no ha sido revelado. Isaacman, fundador de la empresa de pagos en línea Shift4, ya comandó la histórica misión Inspiration4 en 2021, que fue la primera completamente comercial en orbitar la Tierra.
La tripulación de Polaris Dawn, que permanecerá cinco días en el espacio, está compuesta por Isaacman, el expiloto de la Fuerza Aérea de EE.UU. Scott Poteet, y las ingenieras de SpaceX Sarah Gillis y Anna Menon, quienes actuarán como especialista y oficial médica de vuelo, respectivamente. Viajarán a bordo de una cápsula Dragon lanzada por un cohete Falcon 9, ambos fabricados por SpaceX.
El primer día de la misión verá a la Polaris Dawn alcanzar una altura máxima de aproximadamente 1.400 kilómetros sobre la Tierra, una altitud superior a la alcanzada por cualquier astronauta desde el fin del programa Apolo en 1972 y mucho más allá de la órbita de la Estación Espacial Internacional (EEI), que se encuentra a unos 440 kilómetros.
Durante este tiempo, la cápsula Dragon se adentrará en los cinturones de Van Allen, una región de partículas energéticas que rodea la Tierra, para llevar a cabo pruebas científicas que estudien los efectos de la alta radiación en el cuerpo humano. Esto convertirá a Menon y Gillis en las mujeres que más lejos han viajado de la Tierra en la historia, superando el récord previo establecido por la astronauta de la NASA Kathryn Sullivan.
La primera caminata espacial privada
En el tercer día de la misión, Polaris Dawn llevará a cabo la primera caminata espacial privada de la historia, con una duración estimada de dos horas. Jared Isaacman y Sarah Gillis, asistidos por cables de 3,5 metros, realizarán esta actividad extravehicular a una altitud de aproximadamente 700 kilómetros. La operación será transmitida en directo, con cámaras dentro y fuera de la cápsula que capturarán cada detalle.
Para esta caminata histórica, los astronautas utilizarán trajes presurizados diseñados por SpaceX, que ofrecen mayor flexibilidad y rango de movimiento. Debido a que la cápsula Dragon no cuenta con esclusas de aire, la nave completa deberá ser despresurizada antes de abrir la escotilla para la caminata.
Durante la misión, la tripulación llevará a cabo cerca de 40 experimentos científicos relacionados con la salud humana, tanto en la Tierra como en futuras misiones espaciales de larga duración. Al igual que la misión Inspiration4, que recaudó más de 250 millones de dólares para el St. Jude Children’s Research Hospital, Polaris Dawn también buscará recaudar fondos para este hospital infantil.
La misión tiene previsto amerizar en su sexto día frente a las costas de Florida, completando así un nuevo capítulo en la exploración espacial comercial.
