México, 28 de septiembre.- El megacohete de última generación Starship, desarrollado por la empresa estadounidense SpaceX de Elon Musk, despegó este lunes desde Texas y alcanzó la órbita terrestre por primera vez, a pesar de sufrir el apagado prematuro de uno de sus motores, en un arriesgado intento por desplegar su primer lote de satélites Starlink en la misión más ambiciosa de la compañía hasta la fecha.
El vehículo no tripulado, de 40 pisos de altura y compuesto por el propulsor Super Heavy y la nave superior Starship, se elevó con estruendo desde la plataforma de lanzamiento del complejo Starbase de SpaceX, ubicado junto al golfo de México, cerca de Brownsville.
La etapa superior del cohete, considerado el más grande y potente jamás construido, completó este paso crítico e indispensable para las futuras misiones tripuladas a la Luna y a Marte.
El hito no estuvo exento de tensión. Durante la transmisión oficial en directo, el portavoz de SpaceX, Dan Huot, declaró inicialmente que Starship no lograría alcanzar la órbita debido a que uno de sus motores se había apagado antes de lo previsto. Sin embargo, minutos después rectificó la información tras recibir una actualización de los ingenieros, quienes confirmaron que la nave aún podía intentar un encendido clave para impulsarse con éxito hacia el espacio orbital.
La misión contempla que Starship complete seis órbitas alrededor de la Tierra durante una travesía de diez horas, la más larga de su historial, antes de amerizar en el océano Pacífico, al oeste de Chile.
Alcanzar la órbita, un punto de referencia esencial para cualquier cohete concebido para transportar carga útil al espacio, representa una meta largamente postergada para Starship. En sus previsiones iniciales, Musk pronosticó que este logro llegaría en 2022, seguido del despliegue operativo de satélites en 2023.
No obstante, desde 2023 los 13 vuelos de prueba anteriores habían quedado restringidos al espacio suborbital, en el marco de un programa de desarrollo de casi una década que ya ha costado a SpaceX más de 15.000 millones de dólares. Pese a las demoras, Musk mantiene su objetivo de lanzar en el futuro cientos o miles de Starships al año, un ritmo sin precedentes en la industria aeroespacial.
En su decimocuarto vuelo de prueba, completó un paso decisivo en el desarrollo de la nave llamada a llevar a la humanidad a la Luna y a Marte
