Barcelona, 17 Julio.- Una fotografía tomada hace casi 20 años ha adquirido un significado inesperado en la previa de la final del Mundial 2026. En ella aparece un joven Lionel Messi, todavía un adolescente, bañando a un bebé en una pequeña bañera de plástico. Ese niño era Lamine Yamal, quien este domingo se enfrentará al astro argentino en una final que parece escrita por el destino.
El fotógrafo Joan Monfort, autor de la imagen, nunca imaginó que aquella sesión benéfica realizada en 2007 terminaría convirtiéndose en una de las fotografías deportivas más comentadas del mundo. “Nunca he sido creyente ni he pensado que algo estuviera destinado a ocurrir, pero estoy empezando a tener mis dudas. Esto está más allá de toda explicación razonable”, aseguró el fotógrafo a The Associated Press.
La imagen fue tomada durante un calendario solidario organizado por el diario deportivo local Sport y UNICEF. La madre de Lamine participó en un sorteo entre familias de la localidad catalana de Mataró para formar parte del proyecto, sin imaginar que su hijo acabaría compartiendo una fotografía con quien años después sería considerado uno de los mejores futbolistas de la historia.
De una bañera en Barcelona a una final mundialista
En aquel momento, Messi era una joven promesa del FC Barcelona. Con el paso de los años se convirtió en una leyenda del fútbol mundial, conquistando títulos nacionales e internacionales, además de convertirse en campeón del mundo con Argentina en 2022.
Lamine Yamal, por su parte, irrumpió en el primer equipo del Barcelona en 2023 y rápidamente se transformó en uno de los talentos más destacados del fútbol internacional. Con apenas 19 años, lidera a una nueva generación de jugadores españoles y ahora tendrá enfrente al mismo futbolista que apareció en aquella imagen de su infancia.
Messi dejó el Barcelona en 2021 en medio de una crisis económica del club, mientras que dos años después Yamal comenzó a escribir su propia historia en el conjunto azulgrana.
El próximo domingo, ambos volverán a cruzarse, pero esta vez en el escenario más importante del deporte: la final del Mundial 2026, donde Argentina y España lucharán por levantar el trofeo.
Una fotografía que volvió a la vida
Monfort había olvidado aquella sesión hasta que el padre de Lamine publicó la imagen en redes sociales durante la Eurocopa 2024, cuando el joven delantero español comenzaba a convertirse en una figura mundial.
Desde entonces, la fotografía se volvió viral, pero su impacto aumentó todavía más con la llegada de la final entre Messi y Yamal.
“Esto ha explotado en todo el mundo, y el hecho de que la final sea en Estados Unidos le ha dado un impulso extra. Ahora todo ha culminado con una final entre Messi y Lamine. Es mejor que cualquier guion de película”, explicó Monfort.
El fotógrafo reconoció que ha recibido numerosas solicitudes de medios internacionales para utilizar la imagen y lamentó que muchas reproducciones en internet hayan circulado sin reconocer su autoría.
El dilema de un aficionado del Barcelona
Como muchos seguidores del Barcelona, Monfort vive una situación difícil: elegir entre la admiración eterna por Messi y la ilusión por la nueva estrella del club.
En las calles de Barcelona es habitual ver camisetas tanto de Messi como de Yamal, dos futbolistas que representan generaciones distintas pero conectadas por el mismo equipo.
“Mi corazón está dividido. No sé si quiero que gane Messi o Yamal”, confesó el fotógrafo de 58 años.
Monfort aseguró que mantiene un cariño especial por Messi, a quien considera “el mejor jugador de todos los tiempos”, pero destacó que Lamine Yamal “ha roto los moldes” y representa una nueva España multicultural gracias a sus raíces familiares de Marruecos y Guinea Ecuatorial.
“Quizá puedan ganar los dos. No lo descartaría después de todo lo que hemos visto”, afirmó.
La imagen de un Messi adolescente bañando a un bebé quedará para siempre como uno de los símbolos más curiosos del fútbol moderno: una coincidencia que conecta pasado y futuro justo antes del partido más importante de sus carreras.
