Redacción, 14 de noviembre.- Una falla de telecomunicaciones paralizó el espacio aéreo de Estados Unidos durante más de cuatro horas el viernes. Los conmutadores y enrutadores del sistema de control aéreo se saturaron durante la instalación de nueva tecnología y distribuyeron datos inconsistentes entre los centros operativos del país. Miles de pasajeros quedaron varados. El episodio expuso la fragilidad de una infraestructura que lleva décadas sin una renovación profunda.
El paro fue decretado por la Administración Federal de Aviación (FAA) alrededor de las 16:00 del jueves en la costa este y alcanzó a todos los aeropuertos del país. Los aviones ya en vuelo continuaron hacia sus destinos, y la FAA autorizó el reinicio de operaciones una vez que confirmó la estabilidad de los sistemas.
Según el sitio de seguimiento de vuelos FlightAware, el viernes se registraron más de 9.000 vuelos demorados y más de 7.000 cancelados, según informó CNBC, aunque no todas las interrupciones tuvieron como causa el paro nacional. Las cancelaciones continuaron el sábado: ya superaban los 3.000 vuelos.
Fue solo la segunda vez que la FAA decretó un paro nacional desde los atentados del 11 de septiembre de 2001. El anterior ocurrió en enero de 2023, cuando falló el sistema de notificación a pilotos.
En esta ocasión, el secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, descartó cualquier hipótesis de ataque externo: la falla ocurrió durante el proceso de incorporación de nuevo equipamiento, no por una acción deliberada.
Funcionarios de inteligencia y miembros de los comités de supervisión del Congreso consultados por MS Now coincidieron en que no hay indicios de un ciberataque ni de intervención terrorista.
Sean Duffy, secretario de Transporte, explicó en una conferencia de prensa que el problema se originó en los conmutadores y enrutadores del sistema antiguo, que no toleraron el volumen de datos que los nuevos sistemas digitales transmitían. Sheldon Jacobson, profesor de ciencias de la computación en la Universidad de Illinois con más de 30 años de investigación en seguridad aérea, ofreció una imagen para ilustrar el fenómeno: “Imaginá una manguera de incendios que alimenta una pajita. Algo de agua pasa, pero la mayor parte no”.
Jacobson aclaró que esa interpretación surge de las descripciones oficiales, no de una verificación independiente. Con todo, señaló que la raíz del problema es la transición misma: mantener simultáneamente sistemas viejos y nuevos genera incompatibilidades que son difíciles de anticipar y controlar.
El sistema de control aéreo de Estados Unidos se organiza en 22 centros distribuidos en todo el territorio. Cada uno gestiona los vuelos que atraviesan su zona a altitud de crucero —alrededor de 9.000 metros (30.000 pies)—, y los traspasa al siguiente centro a medida que la aeronave avanza. Esos 22 centros fueron los afectados el viernes.
Los aviones que ya habían abandonado el espacio aéreo continental antes del paro pudieron continuar hacia sus destinos, ya que los 22 centros afectados no tienen jurisdicción fuera del territorio de Estados Unidos.
