Redacción, 5 de octubre.- Un autobús escolar que transportaba 37 estudiantes de secundaria hacia Winter Haven High School fue embestido de frente por un automóvil que invadió el carril contrario en la oscuridad de la madrugada de este lunes en Winter Haven, Florida. Esto desencadenó una colisión en cadena con al menos tres vehículos más y dejó dos personas muertas, entre ellas una alumna de décimo grado.
El accidente ocurrió alrededor de las 6:15 en Lucerne Park Road, a unos 2,4 kilómetros de la autopista 27. Un Chevrolet Malibu blanco que circulaba en sentido contrario cruzó la línea central de la calzada e impactó las ruedas traseras del autobús del Condado de Polk, según difundieron medios locales como NBC 6.
El impacto arrancó uno de los neumáticos traseros del vehículo escolar y le hizo perder el control; el autobús invadió entonces el carril opuesto y colisionó de frente con un Jeep plateado, que posteriormente se incendió y quedó volcado sobre la banquina.
A pesar del trágico episodio, el conductor del Malibu no fue arrestado, coopera con la investigación y, según informaron las autoridades, se dirigía al trabajo en el momento del siniestro.
El autobús transportaba 39 personas en total: 37 estudiantes de Winter Haven High School, la conductora del vehículo y la hija de 9 años de la conductora. La alumna de décimo grado que murió viajaba en el interior del autobús; la segunda víctima fatal era el ocupante del Jeep plateado.
Sus identidades no fueron divulgadas públicamente. Entre cinco y siete personas fueron trasladadas como alertas de trauma en helicópteros, ambulancias y vehículos particulares a hospitales de la región, entre ellos Lakeland Regional Health y Arnold Palmer, en Orlando. Al cierre de la primer conferencia de prensa ofrecida por autoridades, una persona permanecía en estado crítico.
El sheriff del condado de Polk, Grady Judd, ofreció una conferencia de prensa en el propio lugar del siniestro, con el autobús volcado visible de fondo, y describió la mecánica del choque a partir de una revisión preliminar de las imágenes captadas por las cámaras del vehículo.
“El autobús escolar estaba claramente en su carril cuando, por razones desconocidas, el Malibu blanco que circulaba en dirección opuesta se desvió sobre la línea central”, declaró el funcionario.
Judd comparó la maniobra con una “pit maneuver inversa”: el automóvil no rozó simplemente la línea, sino que la cruzó de lleno antes de golpear las ruedas traseras del autobús, lo que provocó la pérdida de tracción y la reacción en cadena.
“Fue un accidente horrible. Fue una mañana terrible y trágica. Perdimos la vida de una hermosa chica de décimo grado”, declaró Judd. El sheriff calificó el evento como la tragedia de autobús más grave que recuerda en el condado en décadas.
