Redaccion, 1 de septiembre.- El 1 de septiembre se conmemora el Día Mundial de la Leucemia Linfocítica Crónica, una fecha que busca visibilizar una enfermedad que afecta principalmente a adultos mayores y que, en sus primeras etapas, suele pasar completamente inadvertida. Según datos de la Sociedad Americana de Cáncer, la leucemia linfocítica crónica (LLC) es uno de los tipos de leucemia más comunes en adultos: se origina en formas tempranas de ciertos glóbulos blancos, llamados linfocitos, dentro de la médula ósea y desde allí las células cancerosas pasan a la sangre.
A pesar de su prevalencia, el desconocimiento sobre sus síntomas sigue siendo alto. Una encuesta internacional publicada en Frontiers in Hematology relevó a 846 personas con LLC en más de diez países y halló que, si bien el 69% había presentado síntomas antes del diagnóstico, el 89% de esos pacientes ignoraba que esas señales podían estar vinculadas a una leucemia. La fecha sirve como punto de partida para repasar qué es esta enfermedad, cómo se detecta y qué opciones de tratamiento existen hoy.
La fatiga fue el síntoma más frecuente: la mencionó el 40% de los encuestados. Le siguieron la inflamación de ganglios linfáticos con un 27%, y la fiebre o sudoración nocturna, con un 19%. En el 71% de los casos, la LLC fue detectada a partir de un análisis de sangre o un control de salud rutinario, no por la consulta por un síntoma específico.
Fernando Piotrowski, paciente con leucemia y director ejecutivo de ALMA (Asociación Leucemia Mieloide Argentina), dijo: “Nadie tiene por qué saber que el cansancio, la transpiración nocturna o un ganglio inflamado pueden estar asociados a una enfermedad de la sangre. Son manifestaciones muy inespecíficas. Por eso es importante generar conocimiento, sin alarmar, para que las personas consulten y, ante determinados hallazgos, puedan llegar oportunamente al hematólogo”.
La LLC también puede presentarse con pérdida involuntaria de peso, infecciones frecuentes, fiebre e incluso dolor en la parte superior izquierda del abdomen, producto del agrandamiento del bazo, según detalla la Mayo Clinic. En sus etapas iniciales, sin embargo, la enfermedad puede no producir síntoma alguno.
La institución también advierte sobre los factores de riesgo conocidos: la LLC ocurre con mayor frecuencia en adultos mayores de 55 años, en quienes tienen antecedentes familiares de cáncer de sangre o médula ósea, y en personas con exposición a ciertos herbicidas e insecticidas.
Otro hallazgo destacado de la encuesta fue que el 84% de los pacientes atravesó en algún momento una etapa de “vigilancia activa”, que es una estrategia médica establecida que consiste en realizar controles periódicos sin iniciar tratamiento hasta que aparezcan señales de progresión.
A diferencia de las leucemias agudas, que crecen con rapidez y suelen requerir tratamiento inmediato, la LLC puede permanecer estable durante años y no provocar síntomas al comienzo. Esa característica explica por qué, en muchos pacientes, los médicos indican una etapa de observación antes de iniciar un tratamiento.
El 25% de quienes vivieron ese período manifestó haberse sentido muy preocupado. “Para cualquiera es difícil escuchar ‘usted tiene una leucemia’ y, a continuación, ‘por ahora no vamos a tratarla’. Puede interpretarse como que no se está haciendo nada, cuando en realidad esa espera es una conducta médica establecida para muchos pacientes con LLC”, reconoció Piotrowski.
Y agregó: “Explicar el porqué, qué se va a controlar y qué situaciones podrían determinar el inicio de un tratamiento ayuda enormemente a transitar esa etapa con menos incertidumbre. En ese sentido, las organizaciones de pacientes podemos acompañar al equipo de salud brindando información a los pacientes”.
